吹っ飛ばされた飛段は、壁を突き破って地面にうつ伏せに倒れていた。

陣が破壊されたことにより、変色した体は元の肌色に戻っている。


「ってぇ…」


頭を擦りながら三連鎌を支えに起き上がり、周りを見回す。

先程の場所より小さな空間だ。

先は通路になっていて、その奥には茶色い木製の扉が見えた。


「？」


首を傾げ、警戒しながら先へ進む。

扉の前に立ち、ノブを回して押すと、妙な匂いがした。

死体のような悪臭ではなく、かと言って、お香のような甘い匂いでもない。


扉の向こうには、カプセルがあった。

ぐるりとガラスに囲まれたカプセルの中には、大量のチューブに繋がれた子供が立ったまま眠っていた。

見た目は４・５歳くらいだ。


角都の目のような深い緑色の髪は腰よりも長く、左腕と頭から右目は包帯で巻かれ、格好は布一枚だ。


「まさか…、これが“月代”…？」


子供だとは思わず、困惑した。

ヨルと同じ、見た目に反する年齢なのだろうが、寝顔は子供そのものだ。


「生きてんのか…？」


カプセルに耳を当て、微かな呼吸音を聞きとった。

しかし、年季の入ったそれに体重をかけたのがいけなかったのか、呼吸音の他にヒビが刻まれる音が聞こえた。


飛段は慌ててカプセルから離れたが、もう遅い。

ヒビは徐々に枝のように分かれ続け、パリィンッ、と音を立てて割れた。


「！」


カプセルが割れて外気に触れ、月代の体がピクリと動いた。

やがて、ゆっくりと目を開けて飛段を見据える。

包帯の巻かれていない左目は、血を欲する時のヨルと同じ朱色だ。


「…あ……」


なんて声をかけていいのやら、言葉も通じるかわからないが、飛段は月代におそるおそる話しかける。


「え…と…、おまえ、月代かァ？」

「……………」

「オレら、おまえを始末するか保護するかって言われてきたんだけどよォ。オレらっつっても、今、オレ一人だけど…」

「……………」

「…もしかして、言葉喋れねえとかァ？」


すると突然、体と繋がっていたチューブを引き抜き、月代は飛段に飛び付いた。


「うお!?」


その衝撃で尻餅をつく飛段。


「痛って！」


そのままなにかされるのではないか、と押し退けようとしたが、


「ママ…」


そう言われ、思考と動きが停止した。


「……なに？」

「ママ…！」


月代の大きな瞳には涙が浮かび、表情は満面の笑みだ。

ずっと待ち焦がれていたのだと訴えるように腕に力を込める。


「オレが…？」


飛段の頭が混乱する。

なぜ自分が母親扱いされなければならないのか。


「見つけたぁ」

「!!」


背後の気配に気付いたが、


「っ!?」


飛段は、４枚の飛輪が背中に突き刺さるのを感じた。

その衝撃に押され、月代を抱いたまま前に倒れる。


「そのコが月代ぉ？ 思ってたのと全然違うわねぇ」


ココロは前屈みになり、笑みを浮かべて興味深げに月代を見下ろす。


「バラッバラにしてから、そのコをいただくわ」

「この…クソアマ…！」


起き上がろうとしたとき、月代に頬を触れられる。

まるで自分が痛みを受けたかのような悲痛な顔をしていた。


「ママ、いたい？ いたい？」


それを聞いたココロは腹を抱えて笑いだす。


「あははは！「ママ」って…、アンタ、そのコの母親……」


ドス!!


「…え…っ？」


月代の左腕の包帯が破って現れたのは、その小さな体に見合わない大きな真っ赤な腕だった。

飛段の肩越しに伸ばされたそれが、ココロの胸を貫いた。

ココロは息をひゅっと吸ったあと、呆気なく絶命する。

腕が引き抜かれ、その体は仰向けに倒れた。


「ママに、いたい、だめ…」


月代の顔の包帯が緩み、その隙間から金色の右目が見えた。

血が足りなくなった時に見せる、ヨルの瞳と同じだ。

左目の朱色の目といい、血が欲しいのかと思ったが要求もない。


ただ飛段の背中に触れ、「いたい？ ママ、いたい？」と首を傾げて聞くだけだった。


「ママ、へいき？ ママ、ママ…」


．To be continued