12:鬼の目覚め
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*飛段
吹っ飛ばされたオレは、壁を突き破って地面にうつ伏せに倒れていた。
変色した体は元の肌色に戻っている。
「ってぇ…」
頭を擦りながら三連鎌を支えに起き上がり、周りを見回す。
さっきのところより小さな空間だ。
先は通路になっていて、その奥には茶色い木製の扉が見えた。
「?」
首を傾げ、警戒しながら先へ進む。
扉の前に立ち、ノブを回して押すと妙な匂いがした。
死体のような悪臭ではなく、かと言って、お香のような甘い匂いでもない。
扉の向こうには、カプセルがあった。
ぐるりとガラスに囲まれたカプセルの中には、大量のチューブに繋がれた子供が立ったまま眠っていた。
見た目は4・5歳くらいだ。
角都の目のような深い緑色の髪は腰よりも長く、左腕と頭から右目は包帯で巻かれ、格好は布一枚だ。
「まさか…、これが“月代”…?」
子供だとは思わず、困惑した。
だとしたら、こいつもヨルと同じ、見た目に反する年齢なのだろう。
寝顔は子供そのものだ。
「生きてんのか…?」
カプセルに耳を当て、微かな呼吸音を聞きとった。
しかし、年季の入ったそれに体重をかけたのがいけなかったのか、呼吸音の他にヒビが刻まれる音が聞こえた。
慌てて離れたがもう遅い。
ヒビは徐々に枝のように分かれ続け、パリィンッ、と音を立てて割れた。
「!」
カプセルが割れて外気に触れたせいか、月代の体がピクリと動いた。
やがて、ゆっくりと目を開けてこちらを見据える。
包帯の巻かれていない左目は、血を欲する時のヨルと同じ朱色だ。
「…あ……」
なんて声をかけていいのやら。
「え…と…、おまえ、月代かァ?;」
「……………」
「オレら、おまえを始末するか保護するかって言われてきたんだけどよォ。オレらっつっても、今、オレ一人だけど…;」
「……………」
「…もしかして、言葉喋れねえとかァ?;」
突然、体と繋がっていたチューブを引き抜き、こちらに飛び付いてきた。
「うお!?」
その衝撃で尻餅をつく。
「痛って!」
そのままなにかされるんじゃないかと押し退けようとしたが、
「ママ…」
そう言われ、思考と動きが停止した。
「……なに?(汗)」
「ママ…!」
目には涙を浮かべた満面の笑みだ。
ずっと待ち焦がれていたのだと訴えるように腕に力を込める。
「オレが…?」
頭が混乱する。
難しいことを考えるのは超苦手だ。
なぜオレが母親扱いされなければならないのか。
「見つけたぁ」
「!!」
背後の気配に気付いたが、
「っ!?」
4枚の飛輪が背中に突き刺さるのを感じた。
その衝撃に押され、月代を抱いたまま前に倒れる。
「そのコが月代ぉ? 思ってたのと全然違うわねぇ」
ココロは前屈みになり、笑みを浮かべて興味深げに月代を見下ろす。
「バラッバラにしてから、そのコをいただくわ」
「この…クソアマ…!」
起き上がろうとしたとき、月代に頬を触れられる。
まるで自分が痛みを受けたかのような顔をしていた。
「ママ、いたい? いたい?」
それを聞いたココロは腹を抱えて笑いだす。
「あははは!「ママ」って…、アンタ、そのコの母親……」
ドス!!
「…え…っ?」
左腕の包帯が破って現れたのは、その小さな体に見合わない大きくて真っ赤な腕だった。
オレの肩越しに伸ばされたそれが、ココロの胸を貫いた。
ココロは息をひゅっと吸ったあと、絶命した。
腕が引き抜かれ、その体は仰向けに倒れる。
「ママに、いたい、だめ…」
顔の包帯が緩み、その隙間から金色の右目が見えた。
血が足りなくなった時に見せるヨルの瞳と同じだ。
左目の朱色の目といい、血が欲しいのかと思ったが要求もない。
ただオレの背中に触れ、「いたい? ママ、いたい?」と首を傾げて聞くだけだった。
「ママ、へいき? ママ、ママ…」
.To be continued
吹っ飛ばされたオレは、壁を突き破って地面にうつ伏せに倒れていた。
変色した体は元の肌色に戻っている。
「ってぇ…」
頭を擦りながら三連鎌を支えに起き上がり、周りを見回す。
さっきのところより小さな空間だ。
先は通路になっていて、その奥には茶色い木製の扉が見えた。
「?」
首を傾げ、警戒しながら先へ進む。
扉の前に立ち、ノブを回して押すと妙な匂いがした。
死体のような悪臭ではなく、かと言って、お香のような甘い匂いでもない。
扉の向こうには、カプセルがあった。
ぐるりとガラスに囲まれたカプセルの中には、大量のチューブに繋がれた子供が立ったまま眠っていた。
見た目は4・5歳くらいだ。
角都の目のような深い緑色の髪は腰よりも長く、左腕と頭から右目は包帯で巻かれ、格好は布一枚だ。
「まさか…、これが“月代”…?」
子供だとは思わず、困惑した。
だとしたら、こいつもヨルと同じ、見た目に反する年齢なのだろう。
寝顔は子供そのものだ。
「生きてんのか…?」
カプセルに耳を当て、微かな呼吸音を聞きとった。
しかし、年季の入ったそれに体重をかけたのがいけなかったのか、呼吸音の他にヒビが刻まれる音が聞こえた。
慌てて離れたがもう遅い。
ヒビは徐々に枝のように分かれ続け、パリィンッ、と音を立てて割れた。
「!」
カプセルが割れて外気に触れたせいか、月代の体がピクリと動いた。
やがて、ゆっくりと目を開けてこちらを見据える。
包帯の巻かれていない左目は、血を欲する時のヨルと同じ朱色だ。
「…あ……」
なんて声をかけていいのやら。
「え…と…、おまえ、月代かァ?;」
「……………」
「オレら、おまえを始末するか保護するかって言われてきたんだけどよォ。オレらっつっても、今、オレ一人だけど…;」
「……………」
「…もしかして、言葉喋れねえとかァ?;」
突然、体と繋がっていたチューブを引き抜き、こちらに飛び付いてきた。
「うお!?」
その衝撃で尻餅をつく。
「痛って!」
そのままなにかされるんじゃないかと押し退けようとしたが、
「ママ…」
そう言われ、思考と動きが停止した。
「……なに?(汗)」
「ママ…!」
目には涙を浮かべた満面の笑みだ。
ずっと待ち焦がれていたのだと訴えるように腕に力を込める。
「オレが…?」
頭が混乱する。
難しいことを考えるのは超苦手だ。
なぜオレが母親扱いされなければならないのか。
「見つけたぁ」
「!!」
背後の気配に気付いたが、
「っ!?」
4枚の飛輪が背中に突き刺さるのを感じた。
その衝撃に押され、月代を抱いたまま前に倒れる。
「そのコが月代ぉ? 思ってたのと全然違うわねぇ」
ココロは前屈みになり、笑みを浮かべて興味深げに月代を見下ろす。
「バラッバラにしてから、そのコをいただくわ」
「この…クソアマ…!」
起き上がろうとしたとき、月代に頬を触れられる。
まるで自分が痛みを受けたかのような顔をしていた。
「ママ、いたい? いたい?」
それを聞いたココロは腹を抱えて笑いだす。
「あははは!「ママ」って…、アンタ、そのコの母親……」
ドス!!
「…え…っ?」
左腕の包帯が破って現れたのは、その小さな体に見合わない大きくて真っ赤な腕だった。
オレの肩越しに伸ばされたそれが、ココロの胸を貫いた。
ココロは息をひゅっと吸ったあと、絶命した。
腕が引き抜かれ、その体は仰向けに倒れる。
「ママに、いたい、だめ…」
顔の包帯が緩み、その隙間から金色の右目が見えた。
血が足りなくなった時に見せるヨルの瞳と同じだ。
左目の朱色の目といい、血が欲しいのかと思ったが要求もない。
ただオレの背中に触れ、「いたい? ママ、いたい?」と首を傾げて聞くだけだった。
「ママ、へいき? ママ、ママ…」
.To be continued