05:記憶の水滴
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*##NAME2##
オレ達4人が揃ったとき、あの人―――天空は言った。
「“真血”を他の者に教えてはいけない。与えてはいけない」
*****
その言葉を聞いて数日後、向かい側のアサの檻で、なにかが潰される音が聞こえ、オレは目を覚ました。
ベッドからおりて自分の檻の柵へと近づき、向かい側の檻を窺う。
見えたのは、足でネズミを踏み潰すアサの姿だった。
噛みついて血を啜るならともかく、なぜ潰すのか。
しかも足で。
「な…にしてんだ…?」
オレはおそるおそる声をかけた。
冷たい目で潰したネズミを見下ろしていたアサは、顔をこちらに向け、薄笑みを浮かべる。
「このネズミ、死にかけていてな。少しだけ、“真血”を与えた。ほんの、2・3滴…」
「天空は与えちゃダメだって…」
「そう言われてものぅ…。好奇心には勝てん。子供も、大人も、動物も、バケモノも…」
“バケモノ”という言葉が、胸に深く突き刺さったのを感じた。
あまり思いたくない言葉だったのに、アサはもうそれを受け入れている。
オレの気も知らずにアサは言葉を続ける。
「2・3滴…。それだけでこのネズミはバケモノになった。だから殺した。殺してやったんじゃ…」
「……………」
「父上が言っていたのはこういうことじゃ。ワシ達の中にある“真血”は、バケモノを生み出す。“真血”はワシ達に組み込まれたバケモノの血じゃろう。それを使いきればどうなってしまうのか…」
想像もつかない。
けれど、使い切っても、人間に戻れないのはわかる。
オレ達の体は、完全にバケモノと同化しているのだから。
ならば、死ぬのだろうか。
勘だが、どの道、良い結果ではないだろう。
「小動物で試してよかった。人間なら、あとのことを考えると面倒じゃ」
奴らはネズミと違って大きいし、命も長いし、知能もあるし、凶暴だ。
バケモノに変える力があるというなら、オレだってそいつらには使わない。
天空がそのことを話さなかったのは、たぶん、優しさだ。
バケモノの血を持っているという事実を知り、ショックを受けないための。
それでも、話してくれればよかった。
オレ達はこの先永く生きる。
いつか必ず自分をバケモノと受け入れる日がくるのだから。
それに、天空の口から聞いた方がショックが少なくて済んだかもしれない。
直接「バケモノを生み出す」とは言わないだろう。
アサは「ヒルとユウにも言った方がいいのぅ」と呟いた。
ユウはオレの隣の檻、ヒルはアサの隣の檻で眠っている。
「##NAME2##」
オレがベッドに戻ろうとしたとき、アサは声をかけた。
オレは立ち止まり、アサに振り返る。
「人間には与えるな」
その顔は真剣だった。
けれど、言葉は脅迫するかのように低かった。
「…わかってる」
しかしオレは、その“禁”を破ることになる。
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オレ達4人が揃ったとき、あの人―――天空は言った。
「“真血”を他の者に教えてはいけない。与えてはいけない」
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その言葉を聞いて数日後、向かい側のアサの檻で、なにかが潰される音が聞こえ、オレは目を覚ました。
ベッドからおりて自分の檻の柵へと近づき、向かい側の檻を窺う。
見えたのは、足でネズミを踏み潰すアサの姿だった。
噛みついて血を啜るならともかく、なぜ潰すのか。
しかも足で。
「な…にしてんだ…?」
オレはおそるおそる声をかけた。
冷たい目で潰したネズミを見下ろしていたアサは、顔をこちらに向け、薄笑みを浮かべる。
「このネズミ、死にかけていてな。少しだけ、“真血”を与えた。ほんの、2・3滴…」
「天空は与えちゃダメだって…」
「そう言われてものぅ…。好奇心には勝てん。子供も、大人も、動物も、バケモノも…」
“バケモノ”という言葉が、胸に深く突き刺さったのを感じた。
あまり思いたくない言葉だったのに、アサはもうそれを受け入れている。
オレの気も知らずにアサは言葉を続ける。
「2・3滴…。それだけでこのネズミはバケモノになった。だから殺した。殺してやったんじゃ…」
「……………」
「父上が言っていたのはこういうことじゃ。ワシ達の中にある“真血”は、バケモノを生み出す。“真血”はワシ達に組み込まれたバケモノの血じゃろう。それを使いきればどうなってしまうのか…」
想像もつかない。
けれど、使い切っても、人間に戻れないのはわかる。
オレ達の体は、完全にバケモノと同化しているのだから。
ならば、死ぬのだろうか。
勘だが、どの道、良い結果ではないだろう。
「小動物で試してよかった。人間なら、あとのことを考えると面倒じゃ」
奴らはネズミと違って大きいし、命も長いし、知能もあるし、凶暴だ。
バケモノに変える力があるというなら、オレだってそいつらには使わない。
天空がそのことを話さなかったのは、たぶん、優しさだ。
バケモノの血を持っているという事実を知り、ショックを受けないための。
それでも、話してくれればよかった。
オレ達はこの先永く生きる。
いつか必ず自分をバケモノと受け入れる日がくるのだから。
それに、天空の口から聞いた方がショックが少なくて済んだかもしれない。
直接「バケモノを生み出す」とは言わないだろう。
アサは「ヒルとユウにも言った方がいいのぅ」と呟いた。
ユウはオレの隣の檻、ヒルはアサの隣の檻で眠っている。
「##NAME2##」
オレがベッドに戻ろうとしたとき、アサは声をかけた。
オレは立ち止まり、アサに振り返る。
「人間には与えるな」
その顔は真剣だった。
けれど、言葉は脅迫するかのように低かった。
「…わかってる」
しかしオレは、その“禁”を破ることになる。
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