ドンッ!!


「!!?」


敵襲かと思い、勢いよく１段目のベッドから飛び起きる姫川。

枕の下に隠した銃に触れたが、傍に立つ人物を見るなり脱力した。


「……何してんのおまえ」

「仕事だ、起きろ」

「普通に起こせよ…;」


神崎の右手には割れた風船、左手には画鋲があった。

よほど大きく膨らませていたのだろう、耳には耳栓をしていた。

風船の破裂音を銃声と錯覚した姫川は、片膝に額をつけてしばらく動けずにいた。


（前のオレなら、誰かが近づいただけでも起きれたっつーのに…）


安心しきっている証拠だ。

連れてこられた当初なら、ドアが開く音や足音、気配にも敏感に感じて飛び起きたというのに。


（心地良くなってんのかねぇ、この場所が…。…もう３ヶ月が経ったからか…）


「今度は耳元で割るぞ」

「起きるから風船膨らませるな。なんでそんなもん持ってんだ」


プゥー、と新しい風船を膨らませ始めた神崎を止める。


自室で身支度を終えた姫川は、神崎と共にリビングにやってきた。

そこで違和感に気付く。


「…メンバー少なくねぇか？」


そこにいるのは、テレビでニュースを見ている陣野と相沢と夏目、テーブルでノートパソコンを起動している古市とその肩にベル坊、雑誌に目を通している邦枝と花澤。


いないのは、大森、梅宮、飛鳥、谷村、東条、城山、男鹿だ。


「男鹿は赤星さんと話し合いに行ってるっス」と古市。

「寧々達は遠征」と邦枝。

「虎と城山は里帰りだ」と陣野。


姫川が「里帰り？」と尋ねると、相沢と夏目はテレビ画面を見ながら答える。


「東条さんにも、世話になって過ごした家があるから。１ヶ月に数回は様子見に帰ってるぜ」

「城ちゃんは表育ちで、残してきてる兄弟達が気になるみたい。兄弟も多いし、寂しがってるらしいから」


「……それぞれ家があるんだな…」

「……………」


独り言のように呟く姫川を、神崎は疑問の眼差しで黙って見つめた。

姫川には帰る家がないのだろうか、と。


「―――で、仕事って？」


話を切り替え、姫川は古市に振る。

古市はキーボードを打ち込んでノートパソコンを閉じたあと、テーブルに置いていた依頼書を手に取った。


「常連さんからの依頼。ボス探しです」

「ダッ」

「？」

「また逃げ出したのかよ」


以前も同じ依頼を受けたことのある神崎は肩を落とした。

把握できていない姫川は古市が差し出した依頼書を手に取り、内容を確認する。


「ボスって…―――」


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