魔境にある、廃墟と化したボウリング場。

赤星と男鹿は２人だけで会い、ボウリングで勝負しながら話し合っていた。


システムは起動していないので、ピンを倒しても自分で立てなければならない。

ボールも戻ってこないので使用していないボールを新たに出さなければならなかった。

ガコン、と赤星の投げたボールでピンが半分倒れる。

油も塗られておらず滑りも悪いレーンに赤星は舌を打った。


次の番を待つ男鹿は、ボウラーベンチに座りながら赤星に手渡された手配書を見ていた。

手配写真は、髪を下ろした姫川が映っている。

姫川の名を知らない者が依頼したのだろう。

手配書に名前は存在せず、しかし、その人物を殺して首を持ってきた者には、１０億の賞金が手渡される。


「奈須のとこだけじゃなくて、灰沢も同じ手配書を持ってきた。魔境中に出回ってるようだな。近々、おまえんとこにもまわってくるだろうよ」


赤星はそう言ってもう一度ボールを投げる。

残ったピンがすべて倒れ、スペアを出した。


「……………」

「おまえんとこの新人だろ、そいつ。手配される奴は無所属のチンピラか、組織を裏切って逃走中の野郎ばかり。１０億なんざ今まで見た事ねぇ金額だ。何やらかしたんだ？」


ピンを立て直しながら尋ねる。

男鹿は目の前の埃の積もったテーブルに手配書を放って答えた。


「拾って３ヶ月。もう『新人』じゃねーよ。…あいつ、半年以上前の記憶をなくしてるらしい。だから、あいつが何をしでかしたのかオレ達が知ってるわけねーし、あいつも覚えてねー」

「へぇ。軽度の記憶喪失？ 嘘かもしれねえのに？」

「決めつけるなよ。実際、薬を打たれた痕だってあったんだ」


神崎が拾ってきたことを思い出す。

今でも、あの腕の注射器の生々しい痕を覚えている。


男鹿は立ち上がり、自分に合ったボールを手に取ってレーンの前に立った。


「男鹿、おまえとは揉めたくねぇから、目の前の大金に目ぇつぶってやってんだ。他の同盟の奴らもそうだろうよ。…けど、おまえの仲間はどうだ？ 裏切り者が出るかもしれねえだろ」


金に目を眩ませる人物が絶対にいないとは限らない。

確証がないのだ。


それでも男鹿は前を見据え、ボールを投げた。

迷いが一切ないことを示すように、ボールは一直線に進んでピンをすべて倒し、ストライクを出す。


「ウチのもんは、そんなはした金に突っ走るような奴はいねーよ」


答える男鹿の眼差しも、真っ直ぐだ。


ボウラーベンチに座る赤星は、フ、と笑う。


「そこまでアイツにこだわる理由はなんだ？ 頭が切れるからか？」

「神崎が連れてきたからだ」


それ以外の理由が何もないのだろう。

男鹿は言い切った。


赤星は宙を見つめ、呆れるように頭を垂らす。


「……長生きしねーぞ」

「オレの目標を達成するまでは、長生きしてやる」


赤星を見下ろし、力強い笑みを見せた。

顔を上げた赤星は、小さく笑う。


「バーカ。『オレ達の』だ」


目標は同じだ。


そのための同盟なのだ。


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