「誕生日おめでとうだ!!」


ソファーに座るオレは、朝っぱらから頭を抱えた。


目の前のテーブルには、シャレた包装紙に包まれ、リボンで結ばれラッピングされたプレゼントが置かれてある。


そうだ、今日はこのオレの誕生日。

姫川がこの日のためにプレゼントを用意してくれたようだ。


それは素直に嬉しい。


けれど、限度というものがある。


目の前にあるプレゼントはひとつじゃない。

いくつもあるのだ。

テーブルから落ちそうになるほど。

しかもどれも包装紙やタグを見る限り、有名なブランドものばかり。


「この大量のプレゼントはなんだ？」


右手で顔を覆ったオレは尋ねた。


「全部オレからに決まってんだろ」


姫川は偉そうに腕を組んで自慢げに言ってくれる。

オレは腹の底からため息をついた。


うん、言おう。


「おまえな、いくらなんでもやりすぎだっ！ ひとつでいいんだよオレは！ 金の無駄遣いすんな！」

「ムダじゃねーよ。どれがいいか決まらなくて、おまえが「あれがよかった」と思わないようにとか深読みしていくうちにこんな…」


不器用さん。

こいつらしいっちゃらしいが。


箱の中身は、アクセサリー、迷彩柄の服、靴、帽子、小物…、ほとんどオレ好みのモンばっかりだ。

けれど、やっぱり全部貰うわけにはいかない。


「去年は大量のヨーグルッチだったしな。今年は別の物にしようかと…」

「去年と同じでよかったんだよ。確かにほとんどオレの好きそうなものだけど、やっぱり全部は受け取れねえよ」


ああ、姫川の空気が落ち込んでいくのが見える。

オレ以外の奴だったら素直に喜んだだろうに。

オレに対しての場合、じっくり考えながら買ってくれたのはわかっている。

それでも来年また同じことを繰り返さないようにしなければ。


「……これだけもらう。あとは返品してこい」


オレが手に取ったのは、少し長めのシルバーチェーンのネックレスだ。


「…それでいいのか？」


姫川の顔は困惑している。

たぶん、この中でそれほど高くないものなんだろう。

それでもオレは首元につける。


「似合うか？」

「あ…、ああ。…欲のねぇ奴だな…。知ってるけど……」

「……………」


黙って、隣をぽんぽんと叩いて呼ぶ。


「？」


向かい側に立っていた姫川が移動してオレの隣に座った。


「来年も、プレゼントは何でもいい。けど、絶対１つだ。いいな？」


オレのセンスは理解しているようだし。

ハズレを渡されることはないだろう。


「…ああ」

「それとヨーグルッチ」

「…うん」

「それと…」


首元にかけた、プレゼントのチェーンをつかみ、姫川の首にかける。


「たつや、おまえが欲しいな」


姫川の顔がポカンとする。

オレもだんだん顔が熱くなってきた。

つられて姫川の顔も赤くなる。


それを誤魔化すように至近距離でそのままキスしてきた。


「オレが貰う側になっちまうけど？ ２０歳のはじめの初キスとか…」


ニヤリ、と笑う姫川の手が裾から入り込んでくる。


「くれるものはあるだろ？」


視線を下にやって挑発的な笑みを浮かべて誘ってやれば、簡単に糸は切れてその場に押し倒される。


生まれた日は特別な気分にさせてくれる。


キスひとつでさえプレゼントとしては十分なんだ。


なのに、こいつ自身に対してはそれ以上を求めてしまう。


組み合わせてくる手も、絡めてくる熱い舌も、オレを見る視線も、身体の体温も、うるさい鼓動も…、


「たつや…、あ…」

「はじめ、愛してる」


甘い言葉も、一生繋いでいたいほど、全部。


「欲がねぇ」って？


誰にも負けねえくらいの欲張りだよ、オレは。


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