「あ」


神崎と姫川が同棲しているマンションの前で、仕事帰りの姫川は二葉とばったり出会った。


「よっ。たつや」

「……………」


遊びに来たようだが、入口の部屋番号が押せずに立ち往生していたようだ。


「前に一人で来た時はどうやって入った？」

「他のマンションの奴に紛れて」


さらりと答える二葉。

姫川はセキュリティの甘さよりも、他の住人の甘さに呆れ果てる。


「さっさと上げろ、たつや」


偉そうに言う二葉に、姫川はため息を漏らし、引きつった笑みを浮かべてその場にしゃがんで目線を合わせた。


「随分と馴れ馴れしくなったじゃねえか。「たつや」って気安く呼んでいいのははじめだけだ」


たとえ幼児であれど気安く呼ばれるのはいい気分ではない。


「だってはじめが…」


二葉はその時のことを話す。


「た…つや…。たつやたつやたつや……～～～～っ」


たまに実家で神崎が自室の鏡の前で、恥ずかしげに姫川の名前を呼ぶ練習をしていると。


「二葉も「たつや」の方が言いやすいと思って」


最近は気さくに呼んでくれるようになったかと思えば、陰でそんな努力をしていたとは。


「……今も続いてんのか？」

「うん。時々」


しばらく考え込んでいた姫川は、二葉にスマホを手渡し、肩を寄せた。


「…その光景、これで撮影してきてくれたら、ヨーグルッチ…好きなだけ買ってやる」

「!! 本当か!?」

「ああ。溺れるくらい飲ませてやる。だから、必ずそのシーンをおさめ…」

「５歳児買収しようとすんなぁ!!!」


ガッ!!


ベランダで布団を取り入れようとしたところ、その光景を目にしていた神崎はハンガーをブーメランのように投げつけたのだった。


それからしばらく、姫川が反省するまで苗字すら呼んでやらなかった。


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