２月１４日。


仕事ですっかり遅くなり、日付が変わる前に姫川は急いで家に帰って来た。


「ただいまー」

「おう、おかえり」


風呂上がりの神崎は、頭上に湯気を立たせ、ソファーに座ってテレビを見ながらヨーグルッチを飲んでいた。


「メシ、食ってきたんだろ？」

「ああ」


カバンを置いてネクタイを解いた姫川は、神崎の隣に座り、期待の眼差しを向け、肩を引き寄せた。

同じボディーソープの甘い匂いがする。


このまま頂いてしまいたい衝動に駆られつつ、その前にチョコをもらってからだと堪える。


「なあ…、今日はバレン…」

「悪い。明日早いんだ」


神崎はその手を軽く払い、ソファーから立ち上がる。

神崎の冷めた態度に、姫川は不安を覚えた。


「あの…？」

「おまえが帰ってきたらさっさと寝る予定だったし、てめーもさっさと寝ろよ」


そう言って神崎はカラになったヨーグルッチのパックをゴミ箱に捨て、欠伸をしてダイニングから出てると、さっさと自室に入ってしまった。


「……………」


ぽつん、と取り残されてしまった姫川。


（もしかして、神崎の奴、バレンタインのこと忘れてる…？）


壁にかかった時計を見ると、時間は２３時半。

バレンタインの時刻には間に合ったはずだ。

だから、機嫌を損ねて渡さないでいるわけではなさそうだ。

そもそも、神崎の機嫌が悪ければ喋りも待ちもしていない。


「……あんまりだ…」


残業になるまいと奮闘した姫川は、気持ちのままにソファーに倒れ込む。


去年はちゃんと神崎が直接渡してくれたというのに。


いくら仕事が忙しくても、手帳に書き込み、日を数えるほど、２月はこの日を一番の楽しみにしていただけに、姫川のショックは大きかった。


重い腰を上げた姫川は、一気に圧し掛かってきた疲れに風呂に入る気も起きず、とぼとぼと自室へと向かい、ドアを開ける。


「…！」


ベッドに倒れ込もうとしたとき、一枚の紙を見つけた。


“カーテンの裏”


それだけが書かれてある。

その少し歪んだ字は、今はすっかり見慣れた神崎の字だった。


「…カーテンの裏？」


首を傾げ、すでにしめられたカーテンに近づき、端をつかんで返してみると、そこにはまた一枚の紙が貼られていた。


“『ごはん君』１４巻１頁”


今度は本棚に近づき、上から２段目の『ごはん君』が並べられた列から１４巻をとって開いてみる。


“スリッパの裏”


「……………」


そこでようやく神崎のやりたいことが見えた。


法則からして、宝探しだ。


姫川は自室を出て玄関へと向かい、そこに並べられたスリッパを全部ひっくり返した。


客用のスリッパの裏に、あの貼り紙を見つける。


“ソファーの下”


ダイニングへと戻り、膝をついてソファーの下を覗きこみ、一枚の紙を見つけ、腕を伸ばして取った。


“鍋”


「なべ…」


呟きながらキッチンへと向かい、棚を開けて鍋を取り出し、蓋を開けてみると、紙が入ってある。


“ゴミ箱”


先程神崎がヨーグルッチのパックを捨てた小さなゴミ箱に近づき、中を窺った。

そこにはヨーグルッチのパックしか捨てられていない。

貼り紙はないかと思われたが、ヨーグルッチのパックをよく見ると、パックに印刷された少女の口元に、吹きだしの形に切られた紙が貼られていた。


“炊飯器★”


（おちょくられてる気がしてきたぞ。そろそろ…）


そう思いながら、炊飯器へと近づき、次はどこを捜せばいいのか、と蓋を開けてみる。


「…あ」


そこには、ガトーショコラのホールがあった。炊飯器で作ったと思われる。

自分が帰ってくる前に作っておいて、せっせと宝探しゲームの準備をしていたのだろう。


真ん中にはホワイトのチョコペンで“ＨＡＰＰＩ　Ｖ．Ｄ．”と書かれ、じわじわと嬉しさが湧きあがってくる。


「……………」


クスッと小さく笑った姫川は、半開きのドアからこちらの反応を窺っている神崎に振り向き、「ＨＡＰＰＹの綴り、間違ってんぞ」と微笑みながら指摘した。


「え゛」


驚く神崎に近づいた姫川は、不意打ちをかけるようにドアを強く引き、こちらに倒れてくる神崎の体を受け止めると同時に、押し上げるようなキスをした。


「ハッピーバレンタイン」


今年も一緒に幸せなバレンタインを。


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