珍しく、神崎より早く家に帰って来た姫川は、ダイニングのソファーに寝転んでテレビを見ていた。

内容はどれも興味ないものばかり、チャンネルをニュースに切り替え、今日の出来事に耳を傾けながらケータイの画面を確認する。

神崎からのメールも着信もない。


（遅くなる時は電話するっつったのに…）


朝に予告された神崎の言葉を思い出し、これは帰ってきた時は文句のひとつでも言わねば、と眉をひそめ、ソファーから立ち上がってキッチンへ向かう。

コーヒーでも飲んで落ち着こうとした。


ポットに湯をこもうとした時だ。


冷蔵庫の横で、なにかがサッと動いたのを目の端で見てしまった。


「……………」


姫川は水を出しっぱなしにし、ポットを握りしめ、宙を見つめたままフリーズする。


（…なんかいたな……）


おそるおそる首だけ動かし、冷蔵庫の方を見る。


なにもいない。


ホッとしてポットに水を注いだ時、冷蔵庫の下からそっとのぞく影を見てしまった。


ガシャッ、と手元からポットが滑って流し場に落ちる。

その音に驚いたソレは、素早く冷蔵庫から飛び出し、横の壁をのぼった。


「………っ!!!」


遭遇した真っ黒なソレに激しくうろたえる姫川。

そこから一歩も動くことができない。


空間が静かになるのが恐ろしく、蛇口をひねって水を止めることもできなかった。


１分間その状態でいると、ポケットに入れたケータイが鳴った。

着信音から、神崎からだとわかる。


ソレから目を逸らさず、姫川はケータイを取り出し、通話ボタンを押して耳に当てた。


“悪い。早めに連絡するの忘れてた。今日ちょっと遅くなるから…。…姫川？”


相槌も返ってこない姫川に、神崎は怒らせてしまったのかと不安になって声をかける。

はっとした姫川は、息を大きく吸い込んだ。


「犯されるうううううううっ!!!」


通話はすぐに切れた。


それから５分後。


「姫川ぁっ!!!」


ドアを蹴破るように勢いよく神崎がダイニングに突入してきた。

その右手には、家から持ち出した日本刀が握られている。


「か…、神崎…っ」


真っ青な顔の姫川を見て、神崎は「無事か!?」とその傍に駆け寄る。


「アレが…っ、アレが出た…！」

「アレ？」


神崎にしがみついた姫川はソレに指をさす。


それを目で追いかけた神崎は、ソレを見て、姫川の胸倉をつかんで低い声を出した。


「…てめえ、まさかＧ如きで仕事の真っ最中だったオレを呼び付けたのか？」

「デケェし…、オレ、アレと遭遇したことねーんだよ…;」


同棲する前は、掃除は毎日使用人がしていたため、ずっと清潔な環境で育ってきたのだ。

初めて見たソレにビビるのも無理はない。


「悪い神崎…、オレじゃ…対処しきれなくて…っ」

「……………」


いつになく弱々しい姫川に、神崎の怒りが鎮火していき、困惑した顔の神崎は落ち着かせるようにその背中を軽く叩いた。


＊＊＊＊＊


「―――で、結局、私を呼ぶわけですね」


とりもちや殺虫スプレーを手に、蓮井はソレに向かっていく。


ソレの対処ができない２人は、遠くからそれを仲良く見守っていた。


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