休日にバスに乗って別の町のデパートでピアスを買いに来ただけだった。


「おや、あなたは…」


その１階のフロアで会ったのが、姫川の執事だ。

何度か会ったことがある。


「あんた、姫川んとこの…」

「執事の蓮井と申します、神崎様」


礼儀正しくお辞儀され、オレも会釈を返す。

これから帰るところなのか、蓮井の両手には大荷物が抱えられていた。

服、アクセサリーなど、有名どころのマークが入った袋や箱を持っている。

オレの視線に気付いたのか、「ああこちらですか？」と笑みを見せる。


「竜也坊っちゃまに、今夜のパーティーのおめしものを…」

「パーティー…」


「今夜用事がある」とか言ってたのはそれのことか。

財閥の坊っちゃんも大変だな。


「あんたも大変だな」

「いえいえ、これも執事の務めですから」


終始笑顔を絶やさない。


「では、私はこれで…」


別れたあとはまた気ままに買い物を続けるつもりだったが、このあと蓮井は、


バターン！


終始笑顔のまま突然倒れた。


「えええええ!!?」


辺りも騒然となった。

さっきまで話してたから素知らぬ顔もできず、オレは蓮井に駆け寄り、具合を窺った。

顔が真っ青だ。


「どうした!?」


意識はあるようだ。


「すみません…、坊っちゃまに似合うスーツや装飾品を考えているうちに、５日ぐらい寝てないもので…」

「悩みすぎだから!! 睡眠しっかりとろうぜっ!?」


誰かが救急車を呼んでくれたようだ。

店の外からサイレンが聞こえてきた。


「坊っちゃまに…、お届けものが…」


身を起こそうとするが、力が入らないらしい。

熱もあるんじゃないのか。

よくこんな状態で買い物しようなんて考えたな。

オレは小さくため息をつき、箱や袋を拾い集める。


「心配しなくても、これはオレが届けてやるよ。そんな状態で執事の仕事なんてできないだろ」


蓮井は悔しげな表情を浮かべ、懐から名刺のようなものを取り出し、オレに差しだした。


「坊っちゃまがお泊まりになられている、この町のホテルの住所です」


オレがそれを受け取ると、ちょうど担架を持ってきた救命士達がこちらに駆け寄り、蓮井を担架に乗せた。


「赤い箱に坊っちゃまのスーツが入ってます。青のボーダーの袋には時計が…、あ、チェックは割れものが入ってあるので慎重にお運びください。モノクロの奥にはさらに小さな箱が…。それと…」


搬送されても蓮井は喋り続ける。


「早く行けよ」


いつか過労死するんじゃないかと心配してしまう。

仕事の鬼ってああいうのをいうのか。


ともかくオレは本日の予定を変更して、荷物を両手に、タクシーを使って姫川のいるホテルへと向かった。


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