次の日、いつもの時間に窓から外を窺ってみたが、いつまで経っても神崎がやってこなかった。


「ようやく来なくなったか…」


ホッとするべきなのに、どうにも落ち着かなかった。


まさかついに車に轢かれてしまったのか、それとも魚屋の主人にとうとう御用になってしまったのか。

窓からあいつの姿を捜すが、結局飼い主が帰ってきてもあいつは姿を現さなかった。

オレも窓際にべったりとはりついたままだった。


＊＊＊＊＊


「姫川ー、姫川ー」


夜も更け、就寝しようとしていたところで聞き覚えのある声が聞こえた。


「…？」


窓際に飛び乗り、庭を窺ってみるが声の主の姿はどこにも見当たらない。

猫なのに空耳かと思ったが、また「姫川ー」と声が聞こえた。

出どころは上からだ。


はっとして窓から顔を出して上を見ると、家の屋根の上に神崎の姿があった。


「よー、姫川ー」


酔っているのか、舌足らずで、えらく上機嫌だ。

あんな満面の笑みは初めて見る。


「てめ、オレの飼い主が起きたらどうすんだ」

「ひっく、いいマタタビが手に入ったんだぜぇ。オレの３次会に付き合えよー」


調子に乗った上司のようなことを言っている。

放置してもよかったが、また騒がれそうなので仕方なく屋根へと登ってやる。


「おー、よく来たにゃ～」

「すごいマタタビ臭だな」


人間でいうところの、酒臭い、だ。


神崎の周りにはマタタビが散らかっている。

誰が屋根の掃除をすると思ってんだ。


神崎は喉を鳴らしながら「にゃんにゃん」と幸せそうに寝転がっている。

屋根から落ちてそまいそうだ。


「神崎…、おまえ…、意外とオレより小さいんだな」

「んにゃ？」


こんなに近くで会ったのは初めてだが、神崎はオレよりひとまわり小さいネコだった。

自称・ボスネコのクセに。

こんなヨダレを垂らした幸せ顔の奴が、本当にボスネコなのか。

今なら、ネズミにも敵わないんじゃないだろうか。


「姫川～、早くおまえも食べてみろって」


フラフラの体で立ち上がり、神崎がすり寄ってくる。

この酔っ払いが。

しかし、甘えるように尻尾をオレの巻きつけてきたりと、なぜか可愛く思ってしまう。

なにこれ、ギャップ萌えってやつか？


「……………」


オレもマタタビの粉とか食べたことはあるが、そのままのものを食べたことがない。

試しに、落ちていたマタタビの葉っぱを食べてみる。


………にゃ～ん。


すぐにきた。


．