引っ越してきて１日目、飼い主も出かけ、新鮮な景色を眺めていたオレの目の前に現れたのが、この神崎という野良猫だ。

突然家の囲いの垣根から現れ、目付きが悪いものだから最初喧嘩でも売ってるのかと思ったが、この町の自称・ボスネコが挨拶にきただけのようだ。


「おまえ名前は？」

「…姫川」

「おう、姫川。おまえちょっとこっち出て来いよ。この町の奴らに挨拶してけ」

「はっ、なんで小汚ぇ野良猫共にこのオレが…。やなこった」


その言い方にムカついたのか、神崎はムッとした顔になる。


「飼い猫だからって随分言ってくれるじゃねーか。野良ナメてんじゃねーぞ」

「所詮は人間に捨てられた哀れなネコだ。縄張り争い、エサの取り合い、野蛮極まりねぇ」

「オレは生まれも育ちも野良猫だが、それでも自由奔放、面白おかしく過ごしてんだ。てめーこそ、そこで呑気に景色見てるだけじゃねーか？ 退屈だろ」

「けど、朝昼晩の食事は毎日与えてくれるし、あったかいところで寝れるし、ブラッシングしてくれるし、外と違って危険なものはなにもねぇ」

「人間でいうなら、引きこもりじゃねーか」

「フン、なんとでも言え。その引きこもりの生活に満足してんだよ。わかったら、とっとと失せろ、このドラネコ」

「……………」


神崎は黙って睨んだあと、踵を返して垣根の向こうへと消えてしまった。


野良猫のクセに、張り合いのなさに拍子抜けしたが、しばらくして神崎は再び戻ってきた。


「!!;」


どこでくすねてきたのか、大きな魚を引き摺って。


「見ろ、姫川！ こんなデケー魚、てめー、ありつけたことあんのか!?」

「おまえ…、どこからそんな…」


キャットフードの缶に描かれたものに間違いなければ、あれはマグロだろうか。

確かに、刻んだものならともかく、マグロを丸ごと食べたことはない。

思わず喉が鳴った。


「待てコラコソ泥ネコオオオオオ!!」

「あっ、ヤベッ！」


神崎は急いで魚を咥えて垣根を抜け、左の道を走った。

すると、向かいの路地裏から包丁を持った男がそれを追いかける。

きっと、神崎に魚をくすねられた魚屋の主人だろう。


「命懸けじゃねえか…」


やはり飼い猫の方が平和でいい。


次の日から、神崎は毎日のようにオレのところに現れては、野良猫の自慢話を持ってくるようになった。

マタタビ、ねこじゃらし、ハト、ネズミ、魚など。

なにか持ってくるたびにオレは飼い猫の自慢話で一蹴してやるが、これがなかなかめげない。


相手をしたくないなら窓に近づかなければいいって？


それじゃ、逃げたと思われるだろ。


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