神崎と再会したのは、今年の夏の初め、とあるパーティー会場だ。

また新たな幼い主人に仕えていた神崎は、有名財閥の令嬢を怒らせていた。

グラスの水を顔にかけられ、罵られる。


「よくも私の大事なお洋服を汚してくれたわね!! 誰よ、この執事の主人は!!」


神崎を観察していた姫川は、一部始終を見ていた。

神崎の主である幼女がジュースの入ったグラスを持ちながら親の元へ歩み寄ろうとした際、令嬢にぶつかり、ジュースをドレスにかけてしまう。

傍にいた神崎は、すぐさまテーブルにあった開けさしのボトルを手に取り、令嬢が幼女に気付く前にそのジュースのシミの上からボトルの中身を豪快にかけたのだ。

その大胆さに姫川も驚きを隠せなかった。


「申し訳ございません。あまりにも美しいドレスだったので、汚したくなりました」


その一言に令嬢はさらにその頬を叩いた。


「誰か!! こいつを屋敷から追い出して!!」

「結構。お手は煩わせません」


神崎は令嬢に一礼し、速やかに会場から退場しようと歩を進める。


「か…、かんざき…っ」


幼女は去っていく神崎を追いかけようとするが、それを幼女の親が止める。

小さな財閥であるため、その令嬢に目をつけられるのは都合が悪かった。


「かんざきぃ…っ」


涙目で手を伸ばす幼女に、神崎は幼女に笑みを向けて会場から出て行った。

開け放たれた扉から彼の去っていく姿が見える。


「あいつは、少しも変わってねーんだな…」


きっとこれからも、不器用と空回りを繰り返していくのだろう。


「…坊っちゃま？」


姫川の傍らにいた蓮井は首を傾げる。


「―――蓮井…」


＊＊＊＊＊


ゴンッ！


「痛って!!」


チンピラをすべて地に伏せさせた神崎は、姫川に近づき、この頭に拳骨を食らわせた。

手負いとは思えない力だ。


「おま…っ、「執事は、主を傷つけてはならない」じゃなかったのかよ!?」

「コブは傷にならねえし、すぐに引っ込みますよ」

「屁理屈だ」

「どっちが。…ったく、心配かけんな」

「…！」


頭を撫でられ、自分より一回り大きい神崎を見上げる。


「…お帰りになられますか？」

「……ああ」

「私が乗ってきた車で」

「オレが乗ってきたのは？」

「…明日、私が取りに参りますので。ご心配なさらず」

「声が怒ってるぞ」

「お気になさらず」


２人は神崎が乗ってきた車に乗り、邸宅へと帰った。

門扉をくぐり、邸宅の前に到着し、神崎は車の扉を開けて姫川に降りてもらう。


「何もお買いにならなかったのですか？」

「買い物は間に合ってる。外に出たかっただけだし、ゲーセンの格ゲーで全勝してきた」


（心配して損した）


どんな思いで駆けずり回ったことか。


「…神崎、口元の血、ちゃんと拭え」

「あ…、これは失敬…」


ハンカチを取り出そうとしたところで、姫川は再び神崎のチェーンをつかみ、無理やり前屈みにさせる。


「いだだだっ!! また…―――っ」


口を噤んだのは、突然口を塞がれたからだ。

姫川の舌が神崎の口端を拭うように押し付けられる。


ぴり、とした痛みを覚えたが、神崎の頭の中は混乱中で痛みに浸っている場合ではなかった。


「…フン、鉄の味だな。……コックになにか甘いものを用意させろ」


ポカンと口を開けている神崎に構わず、姫川は邸宅の中へと戻ってしまう。


「……な…っ」


何をされたのか理解した神崎の顔面に、熱が集まった。


．