「はじめとたつやがトラックに!?」

「男鹿も一緒なのか!?」


総出で、家出したはじめとたつやを探しに行こうとした神崎達と、男鹿の行方を神崎達に聞きに立ち寄った古市のところへ、東条達がやってきて事情を聞いた。

東条は頭を下げる。


「すまん、完全に見失った。男鹿も一緒だから心配ねえと思うんだが…」

「男鹿が一緒でも、ここに帰って来れる保証はどこにあんだよ。この町から出たことねーだろ、あいつも」


姫川の最もな発言に、東条は「ぐ」と唸った。


「チッ…。てめーら！ 全力でガキども探すぞ！ 古市、おまえも男鹿探してるならこっちも手伝え」

「は、はい…！」

「落ち着けよ、神崎」


アジトから出ようとする神崎の前に姫川が立ち塞がる。


「心配なのはわかるが、闇雲に探す気か？ もうちょっと手がかりくらい集めねえと…」

「手がかりって…」

「東条、あいつらを乗せたトラックに特徴はなかったのか？ 宅配用とか…」

「…チビ達しか見ていなかったし、赤いコンテナってことしか…」


姫川はガクッと肩を落とす。

だが、その場にいたのは東条だけではなかったはずだ。


「陣野と相沢は？」


振ると、陣野は「そういえば…」と口にする。


「真っ赤なコンテナのサイドに妙にカラフルなポスターが貼られてあったな」

「おお、確かにオレもチラッと見た！」


東条は思い出したように声を上げた。


「ポスター？ 何かの広告か？」

「なんか動物が写ってた」

「動物園の広告？」


古市は首を傾げる。

手がかり自体が姫川達にとって意味不明のものだ。

やはり闇雲に探すべきかと考えると、強い風が吹いた。


「うぷっ」


風に舞った何かが飛んできて、神崎の顔面に張り付く。

全員の視線がそちらに集中し、東条、陣野、相沢ははっとした。


「「「それだ!!!」」」

「は!?」


神崎の顔に張り付いたのは、東条達が見た、コンテナに貼り付けてあったポスターと同じものだった。


「へ？ なに？」


神崎は顔にポスターを張り付けたまま何事かと首を横に振る。

姫川は口でそれを外してやり、地面に置いて風に飛ばされないよう足で踏んで見下ろす。


「……これは…―――」


確かに動物の絵が描かれてある。

イベントのポスターのようだ。

ポスターの一番下にはその開催場所と開催時刻が書かれてあった。


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