今日は神崎の誕生日ってことで、前々日からしつこいくらいに、今日オレの家に来るようには言っておいた。

家の用事が済んでから来るらしい。

本人は詳細を話さなかったが、この日で家の用事っつったら、誕生日パーティーのことだろう。

あの平和ボケ一家は盛大にそういうことやりそうだけどな。

オレもやってた時あったわ。

やるたびに、憂鬱だったけどな。

どいつもこいつも愛想のいいツラでヘラヘラと「おめでとうございます」。

人間の裏も熟知してたオレは、そいつらが裏では利益や媚を売るためだとわかっていたから、途中でパーティーを抜け出すこともあった。


神崎と付き合い始めてからだろうか。


自分が生まれた日があってよかった、と。

生まれて初めて、金以外で喜んでもらうような物を贈りたい、と思ったのは。


２ヶ月前は神崎が祝ってくれたし、オレも神崎を盛大に祝ってやりたい。


「―――ということで、神崎のために一流のパティシエが作ってくれた、この超特大ヨーグルッチケーキタワー!!」


天井までぎりぎりの高さの１０段重ねのデコレーションケーキタワーだ。

生クリームはヨーグルッチ味。

一段一段スポンジの味も違う。

凝ってるだろ。

値段は内緒だ。

本当はもっと段を重ねたかったが、蓮井に「天井に穴を空けるおつもりですか？」と笑顔で止められた。


一般のウェディングケーキも泣いて逃げ出すだろうな。

たらふく食べたあとは、オレからこれまた値の張ったピアスをプレゼント。

それで今度は神崎をベッドで美味しくいただくって流れで。


計画通り（夜神顔）。


テンションもそれなりに上がるってもんだろ。


その前にあいつ、ちゃんと時間通りに来るんだろうな。

腕時計を確認すると、２２時を過ぎていた。

誕生日の期限が迫るにつれて焦りも増してくる。


オレは今日のうちに神崎を祝いたい。

もし２３時半を切っても来なかったら、あいつの家に直接乗り込んでやろうか。


そう考えた時だ。


ピンポーン


インターフォンが鳴った。


「！」


インターフォンの画面を見ると、やはり神崎だ。


“開けろー”


画面に映った神崎の顔はほのかに赤い。


あれ、こいつもしかして酔ってないか。

腹いっぱいで「ケーキいらない」とか言ったらどうする。


“ひーめーかーわー。来てやったんだから開けろよー。神崎さんを待たせんじゃねーよー”


画面越しで促す神崎に、オレはとりあえず中に入れることにした。

ボタンを押してマンションのドアを開け、神崎は少しよたつく足で入ってくる。


どの部屋かはちゃんと言っておいたし、玄関の鍵も開けておいたから勝手に入ってくる前に、オレはケーキを載せた台車をドアの前まで押す。

ダイニングに足を踏み入れる前にびっくりさせるためだ。

本人はオレも誕生日を祝ってやることを知ってるからな。

このケーキを見て度肝を抜きやがれ。


神崎が入ってきたのか、玄関の方からドアを開けて閉める音が聞こえた。


よし、こい。

こっちの準備は万端だ。


ケーキも今か今かと…あれ？ ケーキが傾いてきたような。


気のせいではなく、オレが台車を押したせいでバランスが崩れてしまったのだろう。

ケーキはゆっくりとドアの方へ倒れていく。

ピシャの斜塔が倒れる時はこのような光景だろう。


「ちょ、ちょ、ちょっと待ったああああっっ!!!」

「んあ？」


ちょうど神崎も入ってきた。

目前に飛び込んできたケーキに目を丸くしたのが見えた。


オレは台車を引こうとしたが、手遅れだった。


グシャアッ！


「神崎―――っっ!!」


神崎は、ケーキの下敷きになってしまった。

早く救出しようと神崎がいた位置に駆け寄ってみると、本人は自力で這い出てきた。

頭と体はすっかり生クリームとスポンジにまみれている。


「か、かんざ…」


オレが呼びかける前に、神崎はこちらに歩み寄ってきて、後ろからオレの腰に両腕を回し、


「そぉいっ!!」


ケーキのある方に反り投げ、ジャーマン・スープレックスをかました(男鹿が東条を倒したあの技な)。


オレは見事ケーキの中へと突っ込まれ。

神崎と同じくケーキまみれになる。

このあとどんなプロレス技をかましてくるかと思い、顔面についたケーキを手で拭おうとした時だ。


しゃがんだ神崎が、拭おうとしたその手をつかみ、オレの顔に自分の顔を近づけて付着したケーキを舐め取った。


唖然とするオレの顔を見た神崎は小さく笑う。


「とんだサプライズだな、このヤロウ」


てっきりオレをボコボコにして怒って帰るかと思いきや、家で飲まされた酒のせいだろうか、今日という特別な日のせいだろうか。


とりあえず、このケーキがバースデーケーキとは理解してくれたようだ。


「神崎、誕生日おめでとう」


計画は少し狂ったが、これが結果オーライというものか。


そう言ってオレは神崎の鼻についた生クリームを舐め取り、キスを贈った。

神崎は「また年並んだな」と照れ笑いをして、オレの頬のクリームを舐め取って、キスを返された。


神崎の誕生日なのに、胸焼けするほど嬉しかった。


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