鬼ごっこが終わったあと、神崎は姫川をおぶって保健室へと向かった。

背負われている姫川は恥ずかしそうに神崎の背中に顔を埋める。

通過する聖石矢魔女子は「なにあのコ、かわいいー」と微笑ましい視線を送った。


「恥ずかしい…」

「そこは堂々としてろよ」


保健室の前に到着し、扉を開ける。


保健医は不在なのか、中には誰もいなかった。

神崎は姫川をパイプ椅子に座らせ、勝手に小棚から消毒液とコットン、ガーゼを取り出し、姫川の前に片膝をついた。


「ちょっと沁みるぞ」


消毒液を染み込ませたコットンを姫川の膝に当てると、姫川は「うっ」と両目を強くつぶった。

神崎は視線を上げてその様子を見ながら、傷の上にガーゼを貼りつける。


「しまいだ」

「うー…、痛い…」


わずかに涙目になりながら、姫川はガーゼの上を撫でる。

神崎は「あんまり触んな」とその手をつかんだ。


「！」


いつもは自分の手を捕まえる側の手の小ささに、今更ながら驚いてしまう。

元の姿の時は自分の方が小さいのに。


「……………」

「一？」

「あ…、いや…」


その手をじっと見つめてしまっていた。

神崎はそっと手を放し、「なんでもねえよ」と笑いかける。


「……一…」

「！」


真剣な顔になったかと思えば、姫川は突然倒れ込むように神崎の首に絡みついてきた。

神崎はその場に尻餅をつく。


「姫…川…？」


容姿は幼児といえど、姫川だ。

不意に神崎の鼓動が高鳴った。


「眠い…」

「は？」


拍子抜けの一言だった。


「…寝るか？」

「ふぁ…」


答える代わりに欠伸を返された。

顔を見ると、頬は赤らみ、薄目だ。


神崎はそんな姫川を抱っこし、保健室に設置されてあるベッドへと移動し、姫川をそこに寝かせた。


「一」

「んー？」


ベッドの周りのカーテンをしめていたとき、姫川が声をかけた。


「一緒に寝てくれる？」

「!!」


思わずカーテンを千切りそうになった。


「てめーはガ…」


ガキだった。


「だめ？」


子犬のような目。

「うっ」と東条の気持ちを知ってしまう。


小さくため息をついた神崎は上履きを脱ぎ、姫川のすぐ隣で横に寝転ぶ。


（あ、保健医戻ってきたらどう言い訳しよ…）


そんなことを考えている間に、姫川は嬉しげに神崎の左腕を枕にし、すりすりと頬を擦りつけられる。


「……大抵の奴は金さえもらえなきゃオレのこと嫌がるのに…、一は、損してるとか思わないのか…？」

「ガキが暗ぇこと考えてんじゃねーよ…」


神崎は空いてる右手でその頭を撫でる。


「普段からもてめーに苦労させられてるけどよ。…損してるなんて思ったことねーよ。一度もな」


それを聞いて安心したのか、姫川は目を閉じ、寝息を立てる。


「……ふぁ…」


それを眺めていた神崎から、大きな欠伸が出た。


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