季節は冬。

はっきり言ってクソ寒い。


「うー。寒ぃ。寒ぃ。超寒い…」


気温は一ケタだというのに、隣を歩く神崎は手袋もしてない両手に自分の白い息を吐きかけ、手同士を擦り合わせて自身の手を温めている。

耳と鼻先は真っ赤で、こんな肌寒いのにコートじゃなくて、下はパーカーにその上に学ランだけって勇者だろ。

オレみたいに、コートに薄紫のマフラーと防寒してくればいいものを。

家の奴らもそこらへん注意しろよ。

いくら神崎がバカでも風邪ひいちまうだろ。


「おい」

「あ？」


仕方ないので、オレは自分のマフラーを与えてやった。


「なにこれ」


神崎は首にかけられたマフラーの端をぷらぷらと揺らしながら尋ねる。


「マフラー」

「わかってんだよ！ なんでてめーの…」

「てめーの格好を今すぐ鏡で見てみろよ！ 見てるこっちが風邪引きそうだぜ！ せめてマフラーだけでも巻いとけ！ オレはコートだけでも十分あったけーから」

「……………」


オレの温もりが移ったマフラーが温かくて手放さないのか、いつもみたいに「いらねえよ」とツンな発言はない。

調子に乗ってオレは手を差し出す。


「手は…、オレの手で温もれば…」

「いらね」


そこはツンで返すんですか。


「じゃあ…、１日だけ…」


神崎は渋々、オレのマフラーを首に巻き始める。


もう少し長かったら、２人で一緒に巻けるのに。

神崎は絶対恥ずかしがって嫌がるだろうが。


白いため息を吐いて神崎を見ると、


「………なにしてるんですか？」

「あ？ マフラーってこうじゃなかったっけ…？」


神崎は、マフラーで首の後ろをリボン結びにしていた。


突然の不意打ちに、オレは一度神崎をその場に待たせて近くの角を曲がり、


（カワイイじゃねえかこのヤロォォォォォォッッッ!!!! オレに早めのクリスマスプレゼントかァァァァッッッ!!!!）


たまたま見つけた赤い郵便ポストに何度も額を打ちつけた。

ちょうど回収に来ていた郵便局員にギョッとされたが、理性も取り戻したところで神崎のところに戻った。


「行くか」

「おまえ、額にあるのコブじゃ…」


怪訝な目を向けられたが、オレは「問題ねえ」と言ってサングラスを指先で押し上げ、神崎にマフラーの正しい巻き方を教える。


その前にこっそり写メったのは内緒だ。

本当はもっと見ていたかったが、他の奴らには絶対見せたくない。

巻き方教えるのもオレだけでいい。


「おまえマフラー巻いたことねーのかよ」

「持ってねえんだよ。悪かったな」


今までどんな寒い冬過ごしてきたんだよ。


後ろ首にマフラーをかけて、垂れた両端を交差させて後ろ首でくくる。


ん？

なんか女子っぽいような…。


自分でやるのと人のでやるのとはイメージが違う。


神崎は満足げに目を細める。


「あったか…」

「そうだろ？」


だから無自覚でその顔はヤメロ。

カワイイのわかってるから。

充分理解してますから。


「あ、そうだ」


神崎はなにを思いついたのか、マフラーを少し上げ、チェーンだけが外に出るように口元を隠した。


「この時期チェーンが冷えて、頬に当たるたびに冷たかったんだよなぁ」


満足げに「これなら冷たくない」とマフラーの下で口を動かす。


「…姫川？」

「いや…っ」


この時オレは近くの電柱に頭を打ちつけていた。


（だったらチェーンを外せばいいじゃないっ!! ってオレは絶対に言わねえぞっっ!!!）


おそろしいぜ、マフラー。

神崎と組み合わさるととことんオレのツボをつきやがる。

つくどころか容赦なく貫いてくる。


これ無事に登校できるかな、オレ。


ようやく聖石矢魔の校舎が見えてきたところで、神崎はオレの袖を引っ張って止める。


「学校行く前にそこの自販機寄ってもいいか？」

「どーぞ」


まだ予鈴まで時間あるしな。


途中の自販機で、神崎は温かい缶コーヒーを買った。

マフラーのお礼なのか、頼んでもないのに、オレのブラックコーヒー(ホット)まで買ってくれた。


「やる」

「お…、おお、さんきゅ……」


その時オレは、コーヒーより、コーヒーを持っている神崎の手に注目した。


解いた、マフラーの片端越しに温かいコーヒーをつかんでいる。

自分の分もだ。


「……おまえ、ソレどういうつもりだ？」

「え？ …ああ。オレ、猫手だから、布越しじゃねーと、熱いもの長く持っていられねーんだ」


（猫手ってなに―――!!? 猫舌みたいなもんなのかぁ―――っっ!!?）


オレの心の叫びなどおかまいなしに、神崎は缶コーヒーの蓋を開け、マフラー越しにつかんだまま幸せそうな顔で飲み始めた。


「あったかいなぁ…」

「あったかい通り越して熱い…」


その間、オレはもらったコーヒーで自身を落ち着かせながらも、すっかり沸騰している脳内では、マフラーで可能なあれこれを妄想していた。


マフラー万歳!!


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