男鹿達は例の工事現場へと来ていた。

姫川の権限で工事を取りやめてもらい、切り倒される寸前だったクヌギの下へと集まる。

作業員からシャベルを貸してもらい、男鹿、神崎、姫川はクヌギの下を掘りだした。

出てきたのは、クッキーの缶だ。

入ってるのはもちろんクッキーではない。

カラのヨーグルッチのパックや子どものオモチャ、そして、もう半分の魔石だった。


「タイムカプセル埋めてたのか」

「うるせえ…。ガキなら誰だってやりたがるだろ」


思い出した神崎は恥ずかしさのあまり、先程から姫川の顔を見ない。


姫川とのキスを挨拶と言い訳したばかりに、１２年前、子姫にファーストキスを奪われてしまったのだから。

まさに自業自得。

過去の自分に謝りたくなった。


（アレ、姫川だったのか…）


姫川もほぼ６才の記憶を思い出していた。


「オレ達…、会ってたんだな…。しかもオレのファーストキス奪った張本人が神崎…。これはもう運命としか…」

「奪ったんだろ!! てめーがっ!!」


ある意味奪わせたのも神崎自身だ。


タイムカプセルとともに埋まっていた魔石は、クヌギの木を成長させるほどの魔力を与えていたようだ。

１２年前の小さかったクヌギの木は、今では石矢魔町一大きな木に成長していた。


ヒルダが魔石をもう半分の魔石とくっつけると、魔石はひとつに戻った。


「取り戻したようだな…」

「!! おまえら…っ」


そこへ現れたのは、３人組。

男鹿達と因縁のある者たちだ。


「ベヘモット…！」とヒルダ。

「あ？ 悪魔野学園の奴らじゃねーか」と神崎。


「そうあからさまに敵意を向けるないでほしい。私達は大魔王様と団長の命令で、魔石とアヴァン・ヘイズの引き渡しを願いにきた。本当は、身柄の拘束も命令されていたのだが…、先を越されてしまったようだ」


そう言うのは、顔に包帯を巻いて体を鎖で縛っている、ベヘモット柱師団「第１４の柱」―――オドネルだ。


（（（（（いや…、身柄拘束されてるのおまえじゃん…）））））


その見た目に、その場にいた全員が内心でつっこむ。


「やはり魔石の呪いを受けたか…。秘宝の力を見誤るからそうなるのだ。その姿になったからといって、甘い処罰を受けると思わない方がいいぞ。アヴァン・ヘイズ」


続いて、黒い長髪が特徴の、ベヘモット３４柱師団の「第８の柱」―――ヘカドスがそう言った。


「ねーねー、邦枝葵は一緒じゃないのー!?」


きょろきょろと邦枝の姿を捜すのは、コートの下にビキニを着た、ベヘモット３４柱師団の「第１の柱」―――アギエルだ。


「柱将が３人も出る幕ではなかったな…。他の柱将にもあとで報告しなければ」とオドネル。


「どういう組み合わせなんだよ…」


男鹿がそう言うと、ヘカドスは「仕方ない」と嘆息をつく。


「アギエルが「好きな子と組んでいいよねーっ」とムリヤリ引っ張りこむからだ。…エリムに取られたグラフェルよりはマシだが…」


大した接点もないのに、魔法使いの格好をした幼女でありながら「第５の柱」―――エリムと組むことになった、かわいそうな、同じナーガ班である「第７の柱」―――グラフェルを思い出した。

相当嫌がっていたそうだ。


「ああ。目に浮かぶぜ…」


エリムと会ったことのある男鹿はグラフェルに同情する。


「邦枝葵は―――!?」


男鹿が「いない」と言うと、アギエルは「え―――、つまんな―――い」と頬を膨らませた。


「…大魔王様の命令とあらば仕方あるまい。クロノスの魔石とアヴァン・ヘイズを受け渡す」

「持ってけ」


ヒルダは小さな箱に入れたクロノスの魔石を、男鹿はアヴァンをヘカドス達に投げ渡した。


「おっと」


アギエルは物騒にも剣先をアヴァンの服にひっかけて受け止め、ヘカドスは片手で魔石をキャッチする。


「雑に扱うな」


ヘカドスは男鹿達を睨んで注意する。


「そちらに引き渡したのだ。もし、そいつを逃がしたり、魔石をなくすようなマネをすれば…、ただでは済まさんぞ」

「我々が、責任を持って大魔王様の元へお届けしよう」


遮るようにオドネルがそう言うと、ヒルダはもうなにも言わなかった。


「えー。もう帰るの？ だったら、このコで遊んじゃおっかなー」


ヒマつぶしというように、剣先にぶらさげたアヴァンを揺らす。


「やめてください…。早く連れてってください…」


たとえまた脱獄しようが、もう２度と人間界に来るものかと固く誓ったアヴァンだった。


「とりあえず…、まあ、一件落着ですか？」と古市。

「お礼期待していいのか？」と男鹿。

「いじきたないぞ」とヒルダ。

「ダブ」とベル坊。

「ところで神崎、いいのか？ プレミアムヨーグルッチ」と姫川。

「あ゛!! 忘れてた!!」と神崎。


そして、いつもの日常へと戻る。


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