「待ち合わせ場所って…、ここですか？」

「…そーだよ。文句なら姫川に言いやがれ」


夕方が近づき、神崎達が到着した先には、子どもたちの賑わう声や、軽快な音楽が聞こえる。


「石矢魔ランド…？」


まだ改築される前の、旧・石矢魔ランドだ。


「なんだってこんな場所に…」

「……………」


神崎は紙袋から顔を出した子姫を見下ろした。

「遊園地にも連れていってもらったことがない」。

姫川はそんな会話を聞いていたようだ。

他に待ち合わせる場所も思い当たらず、ここに指定したのだろう。

子姫を遊ばせることを前提に。


「中にいるかもしれない…。入るぞ」

「自転車どうする？」


男鹿に自転車を指さされ、神崎は「あ、そうだな」と立ち止まる。

周りを見渡すが、警備員の姿はない。


姫川がまだ到着していないことを想定し、サドルに貼り紙をはって中に入ることを古市が提案し、その通りにした。

青と白の自転車なら、姫川なら一目で神崎の自転車とわかるはず。

堂々と券売機の横に置き、紙袋を切り取って文字を書く。

“先に入って待っている”と。


「かんざきっ、早く入ろうぜ！」


姫川は神崎の手をぐいぐいと引っ張る。


「急かすな。つか…、オレ達今おたずね者なんだからな？;」

「それならたぶん大丈夫ですよ。ほら、この時代、ケータイでテレビとか見れませんし…」


すまほやワンセグがまだ発売されていない時代だ。

神崎と男鹿は「ああなるほど」と手を鳴らす。


それぞれが入園券を購入し、石矢魔ランドに足を踏み入れる。


「楽しんでください。存分に」


受付の女性は神崎達を見届けたあと、口端を吊り上げ、他の従業員は閉館の看板を出した。


早速、子姫はゴーカートやバイキング、ジェットコースター、お化け屋敷など、男の子が好きそうな娯楽設備で楽しんでいた。


「ウィ―――ッ!!」


ベル坊も同じく。


「「「元気だなぁ…;」」」


連れ回された男鹿と古市と神崎はベンチに座り、疲れた顔をしていた。


「……………」


先程からヒルダは周りを見回し、辺りを警戒していた。

その遊園地に似つかわしくない表情に、男鹿は「どうした？」と尋ねる。


「魔力の気配を感じる…が、出どころがわからん。ジャミングがかかったように…」

「魔力って電波みたいなもんか？」

「ドブ男が。呑気に言ってる場合か」


警戒心の欠片もない男鹿に苛立ちを覚える。


「次、あっち行ってみようぜっ！」

「ダブダッ！」


子姫とベル坊は一緒に近くの“鏡の迷宮”へと向かった。

古市、神崎、男鹿がそれを追う。


「走んな。また迷子センターに呼び出されちまうぞっ」

「それ以上離れんな、ベル坊っ;」

「男鹿!! だから私は警戒しろと…」


そう怒鳴るが、男鹿達は“鏡の迷宮”へと入ってしまう。

脱力したヒルダはため息をつき、ベンチに座って待つことにした。


「…!!」


賑やかだった園内が、急に静まり返った。

それに気付いたヒルダははっと顔を上げる。


園内にいた数百の人間がヒルダを見据えていた。

ヒルダがベンチから立つとクスクスと不気味に笑いだす。


（まさか…!!）


誰もがその瞳に、あの印を宿していた。


そこへ、怯むことなくヒルダに歩みよる２人の従業員。


「大魔王の侍女悪魔か。オ・レ・の・遊園地を…楽しんでくれているか？」


アヴァンと、誘拐屋のボスだ。


「さすがだ。ここまでやってくれるとは…。アンタと組んだのは間違いじゃなかった」

「ボスの情報があったからこそだ…」


ヒルダは互いを褒め合う２人を睨む。


「貴様…っ、園内の人間をすべて…」

「ああ。一人残らずオレのコマだ。やり方は簡単。アトラクション開催の放送を流して場所を指定し、そこへオレが登場。包み隠さず催眠術のショーを開いたら簡単に人形になってくれた。単純な生き物だな、人間は。好奇心には脆すぎる」

「…噂以上のゲスだな…」

「ゲス？ けっこうけっこう。オレのような悪党にとっちゃ最高の褒め言葉だ」


ヒルダは傘からサーベルを引き抜き、構えた。


「“クロノスの魔石”を返してもらおうか。ついでに捕獲する」

「それはこっちのセリフだ。金髪のピアスヤロウ共がオレの魔石を奪いやがった…」

「!?」


（あの２人が…？）


ヒルダの脳裏に神崎と姫川の顔をがよぎる。

同時に、誘拐屋と協力して神崎達を追っている理由もピンときた。


「知らん。私もそんな話は聞いていない」

「隠し持ってるわけじゃねえのか？」

「それはない。奴らにアレの使い方は知らんうえに、ただの人間だ。魔石の話をしても、キョトンとアホ面をしていた」

「…まあ、い・い・や。直接聞く」

「させると思うか？」


ヒルダは素早くアヴァンに突進し、サーベルを振るおうとした。

ボスは驚いてアヴァンの後ろに隠れたが、アヴァンは笑みを崩さず動こうともしない。


「くくく…」

「!!」


アヴァンの横から数人の幼い子どもが飛びだした。

操られていることは一目瞭然だ。


「くっ…!!」


アヴァンを守るように飛びだした子どもたちに、ヒルダはサーベルを止めてしまう。

その隙に、子ども達はヒルダの体にしがみつき、手足の動きを封じる。


「貴様ぁっ!!」

「黙ってオレに、し・た・が・え」


アヴァンの右手が、ヒルダの目を覆った。


．