一方、誘拐屋の連中を撒いて指定場所に向かっていた姫川も、今度は警察に追われていた。

特徴的なリーゼントを一目見て通報されたらしい。


警察は血眼になって姫川が逃げ込んだ公園内を捜しまわる。

中にいた母親と子どもに居場所を聞き出そうとするが、あちこちに逃げ回っているのかバラバラに答えられた。


警官のひとりが３段に積まれた土管を見つけた。

隠れるにはうってつけだ。

近づき、おそるおそる中を覗いてみる。


「ばぁ」

「！」


１番上の土管から顔を出したのは、生意気な顔をした子どもだった。

左頬に絆創膏を貼り、クラスでガキ大将の立場にいそうな、わんぱくな格好をしている。

驚いて一歩あとずさる警官の反応に満足し、指さして笑った。


「ぼ、ボク。ここに、リーゼントの男が来なかった？ こんな髪した」


気を取り直し、手を使ってリーゼントを表現して尋ねる警官に、


「あっち行ったのみた」

「！ ありがとう！」


公園の出入口を指さした子どもに礼を言い、警官は無線機で他の警官と連絡をとってそこから去っていった。


それを見届けた子どもの口元がニヤリと笑う。


「行ったぞ」

「よくやった、少年」


子どもが土管から出ると、あとに続くように先にリーゼントが出てきた。


「けど、本当は警察にウソついちゃダメなんだぜ？ 助けてくれたことには礼を言うがな。コレ、とっときな」


注意をしつつ、姫川は１万円札を取り出した。

受け取った子どもは上にかざし、目を輝かせる。


「これが大人のお小遣いか…!!」

「大人のお小遣い…」


実は幼少の頃からもらっている姫川。初めて見た金も大人のお小遣いだ。

それは思っても子ども相手に口にしない。


「しかしなんでオレの味方してくれたんだ？」


警察に見つかりそうになって隠れた土管には、先客がいた。

今更バックして出ることもできず、「しー」と口元に人差し指を当てると、なぜか子どもに輝いた目で「追われてるのか？」と尋ねられ、正直に頷くと、お礼を出すとも言ってないのに助けてくれた。


子どもは土管から飛び下り、親指を立てる。


「警察は嫌いだ。オレは悪党の味方。“ごはんくん”なら、うんこ男爵の味方だっ」


（つまりは悪役好きってことか…）


呆れながらも姫川も土管から下りる。


「それがリーゼントか…。フランスパンみたいだなっ」

「褒めてんのか？ バカにしてんのか？」


そこで姫川ははっとし、しゃがんでその子どもの顔をじっと見つめた。


「ち、近い…」


子どももドン引きするほどの顔面の近さだ。


（どっかで見たことあるような…）


「おまえ…、名前は？」

「え…。か……」


子どもが名前を明かそうとした時だ。


「いたぞっ!!」


まだ公園内にいた警官に見つかってしまった。

姫川は「ヤベッ」と呟き、立ち上がる。


「じゃあまたな。はじめちゃん」


姫川は子どもの頭を撫で、逃げ出す。


残された子どもは呆けた顔でその背中を見送った。


「あいつ…、なんでオレの名前…。つか、はじめちゃん言うなァっ!!」


いずれ再び出会う背中に向かって怒鳴る。


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