「大魔王様から、緊急の手紙だ」


男鹿の家に、魔界速達便から一通の手紙が届いた。


魔王からなにか届いた日はロクなことがない。

幾度の経験から察した古市は、「お邪魔しまーす」と玄関を出ようとしたところで、男鹿に「ゆっくりしていけよ。面白いから」と足を引っ張られて部屋へと引きずり戻された。

「面白いってなに―――!?」と泣き叫びながら廊下に爪痕を残す古市。


封を開けて内容を読むのはヒルダだ。


“お久しぶりっ子ー！ 元気～？ ワシ超元気～♪　今この間魔界で発売された最新ゲーム、ＰＮ２プレイ中　もうガンガンいくぜってやったらいきなり全滅って…ウーケーｒ”


「すまん、すっ飛ばして肝心の内容のほうを」

「ＰＮ２って…。今は３だろ…」


大魔王の手紙を飛ばし読みのはヒルダの望むところではないが、視線がだいぶ後の方に移る。


“そーそー、話変わるけどー、ワシの不注意で魔界の秘宝が盗まれちったー(テヘペロ)　それ、盗んだボケから取り返してくれるー？　ついでに魔王にかわってお仕置きしちゃって☆”


「魔界の秘宝？」

「コレのことだろう」


同封されていたのは、２枚の写真だ。

１枚は犯人であるアヴァン・ヘイズの写真。

もう１枚は盗まれた“クロノスの魔石”だ。


「この人が盗人ってことですか？」


古市がアヴァンの写真を見せると、ヒルダは頷く。


「そうだ。一時期、魔界を騒がせていたコソ泥だ。盗むためなら、平気で仲間を裏切り、関係のない一般人まで傷つけるクズ悪魔。収監されていたはずだが、脱獄したようだな…」

「―――で、盗まれたのがコレか。アホだな大魔王」


男鹿は“クロノスの魔石”の写真を見せ、「ただの宝石に見えるけど？」と問いかける。


「時空を操る魔石。大昔はコレをめぐって戦争が勃発したこともある。そこで前大魔王様が２度と戦争が起きないようにと城の奥に封印なさった」

「封印…。壊して処分することはできなかったんですか？ そんな危険なものなら…」

「たわけ。壊したら危険が増えてしまうであろう。壊しても魔力が消えることはない。そのために、どこで聞いたのかあの盗人は魔石をバラバラに破壊し、売りさばこうなどと考えているらしい」

「そんなことになったら…！」

「！」


魔石の写真を見ていた男鹿は、写真の裏側に文字が書かれてあることに気付く。


ヒルダに読ませてみると、とんでもないことが書かれてあった。


“Ｐ．Ｓ．魔石ってヘタすると魔界どころか人間界滅ぼすんで(笑)”


「「大魔王おおおおおおおおっ!!!」」


どうしてそれを最初の文章に書かないのか、どうしてそんな状況でＰＮ２が出来るのか、どうしてそれを人間の自分達に押し付けるのか。

ぶつけたい怒りは多々あった。


「タチ悪っ!! 大魔王タチ悪っっ!!」

「てめーがガンガン行けやっ!! そんで死ねぃっ!!!」


古市と男鹿は怒りのままに手紙を何度も踏みつける。

そしたらヒルダに殴られた。


「大魔王様の手紙だぞ。丁重に扱えドブ男共」

「それで、依頼はされたが、このコソ泥はどこだよ。居場所がわからねーとブッ飛ばしようもねーぞ」

「おい、その写真の裏にもなにか書いてある…」


気付いた古市は、男鹿が指につまんでひらひらとさせる写真を指す。


「んあ？」


“逃亡口に使われたと思われる、魔界と人間界を繋ぐ空間がその辺りに出現するはずだから”


「「その辺り???」」


男鹿と古市は窓に近づいてそれらしいものを捜す。


ドガァッ!!


「「!!?」」


すると、天井を突き破って人が２人の背後に落ちてきた。

見事に天井に穴が空いている。


「いってぇーっ！ マ・ジ痛てぇっ!! なんだこのボロい家！ こんなとこに出るなん……て…」


見比べてみると、写真と目の前の顔が一致する。


男鹿達を視界に入れたアヴァンも一瞬呆けた顔をした。


「部屋の屋根…っ!!」


男鹿はバキバキとコブシを鳴らし、尻餅をついたアヴァンを見下ろす。


「弁償しろやコラああああッ!!!」

「うわっ!! なにおまえ!! なんだおまえ―――っ!!」


殴りかかってきた男鹿のコブシをひょいと避け、アヴァンは男鹿の部屋の窓を突き破って屋根に着地し、他の家の屋根へと飛び移る。


「逃がすな愚か者っ!!」


ヒルダはアクババを呼んで飛び移り、飛行しながらアヴァンを追う。


「誰がタダで逃がすかあの器物損害ヤロー!! 行くぞ古市!!」

「オレも行くのっ!!?」


男鹿と古市も、走って追いかける。


逃がせば世界の危機。

押し付けられた責任は重大だ。


男鹿達から逃亡するアヴァンは、過去へ逃げようとその地点を見つけたものの、神崎と姫川を巻き込んで飛んでしまった。


男鹿達は空間が閉じる寸前にそこへ飛びこみ、同じく過去へと飛ばされ、追跡を続行した。


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