青空が澄み渡る、ある日の日曜日。


石矢魔町に、青と白のシティサイクルを漕ぎながら、ある場所へと向かっている男がいた。


「♪～」


自転車とともに流れる鼻歌は、彼の好物でもあるヨーグルッチのＣＭソングだ。


男の名は神崎一。

石矢魔東邦神姫の一人でもある。

同じ東邦神姫の一人、姫川竜也の恋人でもあった。


「おーいナレーション。今更そんなの必要ねえだろ」


ナレーションにひとりつっこみ、神崎は住宅街の広い道を走る。


そこへ背後からクラクションの音が鳴った。


車の邪魔にならないよう端に避けた神崎だったが、車は神崎の隣につくと自転車のスピードに合わせて走る。


「よう。偶然だな」


その白いベンツの後部座席の窓から顔を出したのは、姫川だった。


「！ 姫川」


神崎が止まると車も止まる。

後ろから来る車はなかった。


「神崎と自転車の組み合わせって珍しいな。どちらまで？」

「これだこれ」


神崎はポケットから折りたたんだチラシを広げて見せた。

そこにはデカデカと“今日限定！ リッチなプレミアムヨーグルッチ発売!!”と記載されていた。

今から行くスーパーにしか売っていない。


「１０年に一度出るか出ないかの限定商品だ。だから今急いでんだよっ。今日はてめーの相手してるヒマねえんだ」


冷たく言い放った神崎は、売り切れ前に間に合うためにも自転車をこぎ出す。

去って行く背中を、姫川は逃しはしない。


「つめてーヤツだな…。蓮井」

「はい」


姫川に名を呼ばれただけで自分のすべきことを理解した蓮井は、少しスピードを上げて車を走らせ、神崎の横を通過するとハンドルを切り、器用にも塀と塀の間に横になって神崎の行く手を塞ぐ。


「うおおっ!!?」


キッ、とブレーキをかけて止まる神崎の前に、姫川が車から降りてきた。


「あとは適当に帰るから」

「行ってらっしゃいませ、竜也坊っちゃま」


姫川がドアを閉めると、蓮井は車とともに去って行く。


「オレも行く」

「はあ？」


姫川は平然とした態度で神崎の自転車の後ろに立ち乗りした。


「たまにはデートしようぜ、神崎」

「デートじゃなくて買い物なんですけど」

「デートついでの買い物で」

「デートがついでじゃなくて？」


言い合っている場合ではない。

こっちは急いでいるのだ。

諦めた神崎は姫川を乗せたまま重いペダルをこぎ出した。


２人を乗せた自転車はとある工事現場の前を通過する。


ふとそれに目を留めた神崎は、急いでいるはずなのに自転車を止める。


「………神崎？」


怪訝に思った姫川は神崎の横顔を見つめる。

その表情はどこか寂しげだ。


「……ここ、なにか建つのか？」

「ああ…、なんか、どっかの会社のビルが建つそうだ。…どうした？」

「いや…」


神崎の視線は、工事現場の奥に中央に立つ大きなクヌギの木が立っていた。

ビルが建設されるとなれば、あの木は邪魔だろう。

作業員は木の周りでどうやってどかすか話し合っていた。

切株にされるか、他に移されるか。


「ちょっと思い出のある場所」

「なんだよ。初恋の子に告った場所とか？」


興味を持った姫川は前のめりになり、リーゼントの先で神崎の頭上を軽く叩いた。

神崎は不快そうな声を出す。


「ソレ取り外すぞ」

「外せません」

「そんなキレイな思い出じゃねーよ。けど、おまえ絶対機嫌悪くするから言わねえ」

「は!? どういうことだよ！」


その言葉が引っかかった姫川は、言葉の意味を知ろうとするが、神崎は舌をベッと出して自転車を再び漕ぎだした。

２人を乗せた自転車は、坂道に差しかかっていた。

そのペダルの重さに、神崎は立ち漕ぎを始める。


「重…ッ!? やっぱ降りろてめえ！ もしくは交代しろっ！」

「諦めんじゃねーよ。おまえなら最後までやり遂げられる」

「つかオレらからしたら、普通逆だろが」

「逆？」

「彼氏が運転するもんだろ？ ……うわ。自分で言ってサブイボ立った」

「じゃあ交代するかっ！」


ちょいデレが見られたので、彼氏扱いされたからには、と姫川は交代をＯＫ。


「自転車似合わねえな(笑)」


リーゼントと自転車。

組み合わせは神崎が噴き出してしまうほど不釣り合いな画だ。


「ほっとけよっ!!」


坂道の頂上で入れ替わり、姫川は地面を蹴って長い坂道をくだる。

徐々に加速化する自転車。


「……姫川？ そろそろ緩めた方が…」


車よりも速くなってきた頃に神崎はおそるおそる声をかけた。

姫川はハンドルを握りしめたまま微動だにしない。

バランスだけとっている状態だ。

どこまで加速するか試しているのかと思えば、とんでもない発言が彼の口から飛び出した。


「………その前に…、ペダルってどうやって漕ぐんだ？」

「足で漕ぎますがっ!!?」


突然の発言に神崎は思わずつっこむ。


「ちょ…っ、ええ!? おまえもしかして自転車運転初めて!!?」

「ったりめーだ!! 車orヘリ通学ナメんなっ!!」


生まれて一度も自転車に乗ったことがなかった姫川。

すべての移動手段は車かヘリだ。

自分で乗り物を運転した経験もない。

だが、神崎を後ろに乗せてキャッキャしたかったので、見栄を張ってしまった。


「早く言えよっ!! 今はとりあえずブレーキだ!! どっかに激突するぞっ!!!」

「ブレーキ…!! ってどこだっっ!!?」

「ハンドルについてるだろ!!」


チリリリン♪


「ベルだっっ!!!」

「っ!!」


つっこみと同時に後頭部を殴る。


もう飛び下りて助かるスピードではない。


そこで神崎は、クッションの代わりになるだろうと姫川の背中にひっついた。

嬉しい状況だが、姫川は複雑な気持ちだ。


加速がついた自転車は次の坂道に差しかかったが、先程より上りは短く、すぐ下りになった。


「あ」


しかし、素直に下らず、勢いよく飛び出してしまった。


宇宙人を自転車のカゴに乗せて飛ぶ映画を思い出したが、そんなＳＦ設定は搭載されていない現実を瞬時に思い出し、腹の底にくる浮遊感に２人の顔は蒼白になった。


衝突死か、墜落死か。


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