オレは神崎に振り向いてほしくて、夏目に渡された本の通りにすすめていただけだ。

なのに、どうしてオレが神崎を嫌っている話になってるんだ。


「待て待て。なんでそうなるんだよ。オレが神崎を嫌いなわけ…」

「だったら、なんでメール送っても返信しねえんだ！」

「そりゃ……」


理由を話そうとして、言葉に詰まる。


メールが来たのは知ってる。

無視したことも認めよう。

だって、そうじゃないと本に書かれてあった、「かまう」ことになってしまうからだ。

一からやり直しになるのも御免だ。

しかしそれを神崎に話すこともできない。


「……腫れもの扱うみたいに距離置くし…。ヨーグルッチもらっただけでオレが気をよくすると思ったか!? てめーのペットじゃねーんだ！ ナメてんじゃねーよ!! オレが欲しいのはそんなんじゃなくて……っ」


そこまで言って神崎は耳まで真っ赤になった。


「…「そんなんじゃなくて」？ 続きは？」


オレが自惚れてもいい言葉なのか？


「…………っっ。…オレのこと、気に食わなくなったなら、そう言ってくれよ…。オレが辛ぇよ。好きな…っ、好きな奴に対してどう接していいかわかんねーオレなんかと一緒にいても、楽しくなかっただろ！」


そう吐き捨てるように言ってうつむく神崎を見て、オレは今まで自分のことばっか心配してたのだと自覚する。

本の言いなりになって、肝心の神崎のことをわかろうともしなかった。


居た堪れなくなったのか、神崎が踵を返す。


「てめーが言わねえなら…、オレから別れて…」


神崎が屋上の出入口のドアノブをつかむと同時に、オレは背後から神崎を抱きしめた。


「………今度は嫌がらねえんだな」

「あ…っ！ は、放せコラ！」


はっと我に返った神崎はオレの腕の中で暴れる。


「神崎」


優しく名前を呼ぶと、神崎は一瞬大人しくなり、その隙にオレはくるりと正面を向かせると同時に、ちゅ、と風のように唇を奪ってやった。


「………!! キ……!?」


真っ赤な顔でフリーズする神崎を再び優しく抱きしめる。

今のがファーストキスだったら嬉しいな。


「あ……」

「別れるかよ。こんなに惚れこんでんのに…」


振りほどこうと思えばできるのに、神崎は無抵抗だ。

そっと頭を撫でてやれば一瞬震えたが、なすがままになる。


「安心した。オレ、ちゃんとおまえから好かれてたんだな…。正直、遊ばれてんのかと思ってた…」

「ば…、バカ言うなよ…。てめーじゃねーんだ…。嫌いな奴と…、付き合えるか…」


そう言ってる顔が見たくなったが、神崎はオレの肩に顔を埋めたまま上げようとしない。

恥ずかしいのだろう。


「神崎…、顔見せろよ」

「ヤ…」


オレの肩に顔を埋めながらぐりぐりと首を横に振る。

この天然キュート。


“顔のまわりを撫でてもらうのが大好きです”


「……………」


本のその一文を思い出したオレは、試しに神崎のアゴを撫でてみた。


「ひゃっ！」


くすぐったかったのか、神崎は顔を上げた。

オレは素早くその頬を両手で覆い、擦るように撫でる。


「ぅわ…ッ、な…、なにす…ッん…」


首を掻いてやれば切なげに眉を寄せる。


このまま押し倒してしまおうかと邪念が湧いたが、雰囲気を台無しにしたくないので、「キスしていい？」と聞いてから返事を待たずにキスした。


＊＊＊＊＊


翌日、オレはヨーグルッチを買いに自販機の前にいた夏目を呼びとめ、校舎の裏に連れていった。


「これ、返す」


オレは夏目からもらったあの本を、本人に返した。

夏目は不服そうな顔もせずにいつもの笑みを浮かべて「わかった」と受け取った。


「もう必要ないんだね？」

「ああ。あとはオレが自力で頑張ってみるさ」


ようやくキスまでいけたんだ。

その上は自分で目指す。

それを察したのか、夏目は「よかったよかった」と頷きながらにこにこしている。


しかしオレはそれで話を終わらせる気はなかった。

もう１つ、こいつに聞かねばならないことがある。


「おまえ…、それ自作だったよな？ ほぼ参考になったっちゃなったが…」


どうも、“顔のまわりを撫でてもらうのが大好きです”という文が引っかかる。

試したのだろうか。

だったら黙って聞き流すわけにはいかない。


真顔になるオレに対し、夏目は噴き出した。


「ほぼ!? 参考!? そりゃよかった(笑)」

「あ？」


意外だと言わんばかりの笑いっぷりだ。


「ごめんごめん。そっか、参考になったんだ。よかったぁ。これ、とある参考書を見て、ちょっと変えて移し書きしただけだから…」

「参考書？」


なにを参考にしたというのか。


その時、近くの茂みがガサガサと音を立てた。


誰かそこにいるのかと振り向くと、茂みから一匹のトラネコが出て来た。

オレ達を見ても警戒もせずに、甘える声で「にゃー」と鳴く。


すると、夏目はその場にしゃがみ、トラネコを手招きした。

トラネコは「にゃっ」と夏目に駆け寄り、ゴロゴロと喉を鳴らしながらその膝に額をこすりつけ、夏目はその喉を優しく撫でる。


「さぁ。なんの参考書だろうね？」


呟くように言った夏目に、トラネコは気持ち良さげに目を細めて「うにゃーん」と返事を返した。


．END