結局、家に帰ったのが２０時すぎになってしまった。

遅めの夕飯をもそもそと食べて自室に戻り、ベッドにうつ伏せに倒れ込み、手に取った枕をボコボコに殴った。


「ありえねえありえねえありえねえありえねえ!!」


街でたまりにたまった怒り玉がすべて枕にぶつけられる。

だが、いくら殴ってもストレス発散にもならない。


枕から綿が飛び出しかける手前で、オレはポケットから携帯を取り出し、蓋を開けた。


「あのコロネ頭!! オレをバカにすんのも大概にしやがれっ!! 中身がチョコかカスタードか絞り出してやろうかっ!!」


怒りのままに今日のことを電話で尋ねるつもりだった。


その時だ。


バンッ、と窓になにかがぶつかった。


「!?」


石じゃなさそうだ。

ベッドから降りたオレは、おそるおそる窓に近づき、外側の窓際に落ちたものを見る。


青と白の四角いパック。

毎日見ているため、見間違えるはずがない。


ヨーグルッチだ。


窓を開けたオレはそれを拾い、辺りを見回す。


「なんでヨーグルッチがこんなところに…」


開封もされていない。


「！」


表面に太文字でなにか書かれてある。


“裏口から出ろ”


エラそうに書かれてあったが、裏口で誰かが待っているのなら行ってやろう。

相手は知り合いか、オレに恨み持つ奴か。


オレは縁側から庭に出て、そのまま裏へと回り、裏口から出た。


向かい側の家のブロック塀に誰かが背をもたせかけていた。

きっとヨーグルッチを投げた奴だ。


誰か確認しようと近づき、オレは言葉を失った。


電柱の外灯に照らされたその姿は、ヨーグルッチだった。

いや、ヨーグルッチの着ぐるみ!?


オレは家の中に戻ろうかとしたが、そいつに手首をつかまれる。


「放せよっ!! てめぇ大声上げてウチの奴ら呼ぶぞっ!!」


ヨーグルッチをバカにした罪で。


「ノンノン。連れてくるように言われてるんだから」


ヨーグルッチが喋った。

しかも聞き覚えありぞ、この声。


「おまえ下川だろ」

「な、なにを言ってるんだい!? オレはヨーグッナイだぜ!?」


慌てて、ビッ、とピースを額に当てた。


「手つきぃっ!! なんだヨーグッナイって!!」


まるで、パパとバレたサンタのような慌てっぷりだ。


「どういうつもりか知らねえが、遊んでほしいなら明日にしろや。今日はそういう気分じゃねえし、遊び通り越して殺害しかねないからな」


「ひっ」と怯えた様子を見せた下川だったが、オレが戻ろうとすると果敢にもオレの行く手を塞いだ。


「それじゃ困りますって！ 時間に遅れたら先約殺害予告された人に…！」

「時間って…」

「とにかく騙されたと思って」


ヨーグルッチ姿の下川はとことこ走り、すぐ近くにいた自分のバイクにまたがり、オレにヘルメットに投げ渡した。


「？ つうか、それで来たのか？ よく捕まらなかったな」


余裕さ、とあのうざいポーズをとる。


「あと、それ、目あるのか？」

「あるけど、実はすごく見にくい」

「絶対事故るなよ」


到着したのは、学校だ。

ここになにがあるのか尋ねようとしたが、オレがバイクから降りた途端、下川はバイクでどこかへ走り去ってしまった。


深夜の学校は不気味だ。

突然連れてこられたので、ライトひとつ持っていない。


「！」


正門に足を踏み入れたとき、地面になにかが点々と続いているのを見つけた。

ヨーグルッチの道だ。

これを辿れってことか。


せっかくなので、もらっていこう。


わざわざ拾いながらそれを辿って行く。


玄関をくぐり、廊下を歩き、階段をのぼり、オレの両手というか両腕がヨーグルッチでいっぱいになっていく。


予想はついていたが、たどりついたのはオレ達の教室だ。


「くそっ。前見えねえ」


オレの両腕にはヨーグルッチのピラミッドができていた。

足下は見えるが、前が見えない。


扉は開いているようだ。


教室に入ると、背後からクスクスと小さな笑い声が聞こえた。


「本当に全部持ってくるとはな」

「！」


驚いて肩越しに見えると、姫川がそこに立っていた。


「ちょうど時間だな」


電気が点いたと思いきや、


パアン!!


「うわっ!!」


いきなりクラッカーを鳴らされ、尻餅をついてしまう。

当然、持っていたヨーグルッチも落としてしまい、オレはヨーグルッチに埋もれた。


「わっ、大変！」

「神崎先輩大丈夫っスかー!?」


掘り出されたオレは電気の点いた教室を見る。


クラス全員がそこにいた。

合わされた机の上には豪華な料理とケーキが並べられてある。


「「「「誕生日、おめでとうございまーす!!」」」」


「…誕生日？」


はっとした。


携帯の画面を見ると、ちょうど０時。

６月１日。


「これ、私達から…」

「いつまでもバカヅラさげてないで、ちゃんと受け取りなさいよ」

「あ、これ、オレと男鹿からです」

「欲しがってたって聞いて」


未だにポカンと口を開けているオレに、邦枝達にプレゼントを渡された。


「！」


パー子と谷村からは花束、邦枝と大森からは服、古市からはピアス、東条からはＣＤを渡される。


全部、姫川と一緒に買った品物だ。


「これ…」


パー子はそっとオレに教えた。


「実は、これ全部、姫川先輩と一緒に選んだものなんスよ。神崎先輩の好みや欲しがってたもの詳しいんで…」

「じゃあ…、あれって…」


全部オレのために他の奴らと買いに行ってたってことか。

それぞれの時間に合わせて。


いや、待て待て、ひとつ見逃せないことがある。


オレは立ち上がって夏目に近づき、問い詰めた。


「夏目…、その…、用事ってなんだったんだ？」

「姫ちゃんに、ヨーグルッチケーキのレシピをもらったんだよ。このケーキ、オレと城ちゃんと作ったんだよ。美味しそうでしょ？」


ヨーグルッチケーキ…。

見た目はショートケーキだ。

そんなレシピがあったのか。

ああ、あの封筒に入ってたわけだな。


夏目はオレの耳元に口を寄せ、囁いた。


「姫ちゃんに手を重ねたことなら気にしなくていいよ。神崎君が尾行してるのわかっててやったことだし」


瞬間、オレはフリーズした。

喫茶店でバレたのだろうか。


夏目は頭の中を読んだのか、言葉を続ける。


「花澤さんのところから」

「…!!」


最初からだ。

オレが「用事がある」と言ってから、姫川を追いかけている間、同じく尾行されていたのだ。


「おい夏目、神崎になに言ってんだよっ」


姫川は苛立ち混じりにこちらに近づき、オレと夏目の間に入って剥がした。

姫ちゃんが浮気すると思う？ と夏目が笑顔を向ける。


全員がケーキの周りに集まり始め、姫川も「早く」と言ってオレの背中をポンと軽く叩く。

オレはケーキに近づき、ケーキに立てられた１８本のロウソクの火を、今日の恥ずかしい経験ごと吹っ飛べと火を吹き消した。


そして、改めて「おめでとう」の拍手が送られた。


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