その日、神崎はひとり夕暮れの街を歩いていた。

アクセサリーショップを覗いては、しばらくして手ぶらで出てくる。

そんなことを繰り返していた。

店の掛け時計を見て、姫川の家に訪れる時間まで、あと１時間。

それまでに思ったものが見つからなければ、明日また出直すつもりだ。


このまま姫川の家へ向かおうと足を向けた時だ。


「そこのお兄さん」

「！」


薄暗い路地から声をかけられ、神崎は足を止め、そちらに顔を向ける。

シートにアクセサリーを並べた小さな露店だ。


「アクセどう？ お兄さんにぴったりのアクセ、あるかもよ」


ニット帽を被り、耳にいくつものピアスをつけたチャラ男が愛想いい笑顔を向ける。

神崎はそこに近づき、「いや、オレのじゃねーけど…」とアクセサリーを眺めた。

どれも銀色のメンズアクセサリーで、繊細な作り。

値札がつけられていないのは気になった。


「…！」


中でも、神崎が惹きつけられたのが、ドクロのネックレスだ。

試しにそれを手にとると、見た目の割に軽かった。

露店の男は口端を吊り上げる。


「お兄さん、お目が高いね。一番人気のアクセだよ。運がいいことに、それで最後だ」

「…高いのか？」

「運がいいお兄さん、今ならこれくらいでいいよ」


露店の男は計算機を取り出して打ち、神崎に見せる。

その格安の値段に、神崎は目を見開いた。


「……マジで？」

「マジマジ」


神崎は「じゃあくれ」とサイフを取り出し、そのネックレスを購入した。


「お兄さんは本当に運がいい…」


露店を立ち去ろうとしたとき、神崎はお礼を言おうと肩越しに振り返ったが、


「？」


いつ去ってしまったのか、そこあった露店がなくなっていた。


気味悪さを覚えつつ、神崎は姫川のもとへと早足で向かった。


＊＊＊＊＊


「…オレに？」


家に到着し、共に夕食を食べ終えたあと、神崎は露店で購入したものを姫川に手渡した。


「ああ。…ほら、いつもつけてるやつ、紐が切れただろ？」


姫川は黒のリボンを解いて小箱を開け、中に入ったネックレスを取り出した。

鈍色を放つ、ドクロのネックレス。


「へー、どこのブランドだ？」

「いや…、露店で買ったからブランドは…」


姫川は目前に近づけ、そのつくりをじっくり見てから、首にかけた。


「ふーん…、いい細工だな。…ありがとな」


姫川は神崎に近づき、その頬にキスをする。

たちまち、神崎が頬を染めるものだから、「てめーはいつも初々しいな」と小さく笑い、「先に風呂入ろうか」と誘った。


その夜、夜の営みのあと２人は同じベッドで肩を寄せて眠りにつく。

入浴中も、行為の最中も、姫川は神崎からもらったネックレスを外さなかった。


時間は午前４時４０分。


「…？」


ふと、神崎は物音で目を覚ました。


ズズズズ…　ズズズズ…


（なんの音だ？）


廊下の方から聞こえる。

なにかを引きずる音だ。


その音はどんどん寝室に近づいてくる。


恐怖を覚えた神崎は半身を起こそうとしたが、指先さえ動かせない。


（体が…動かねえ…っ）


隣では姫川がすやすやと寝息を立てて気持ち良さげに眠っている。


（姫川っ、起きろ…！）


声も発せない。


引きずる音は寝室の扉の前で止まり、ドアノブがゆっくりとまわされた。


「…っ!!」


部屋に入ってきたのは、黒いローブを纏った者だ。

それはゆっくりと手に提げた大鎌を重そうに引きずり、床をきずつけながら、ベッド脇に近づいてくる。

身動きがとれない神崎はその様子をずっと凝視していた。


黒いローブはベッド脇で立ち止まると、姫川の顔を覗きこんだ。


「!?」


ローブの中が見えた。


顔どころか、首そのものがない。


“私の…首…”


ヒヒヒヒ…ッ、黒いローブは不気味な笑い声を立て、黒い煙に包まれて消えた。


時間は、４時４４分をまわっていた。


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