下校時間、夕暮れに染まった町の中、神崎と姫川はいつもの帰り道を歩いていた。


今日は姫川の家に泊まる約束をしているので、神崎も姫川の家へと向かう。

今日のことをだべり、明日のこと、明後日のことを話しながら。


「！」


途中、神崎は“この先工事中”と書かれた看板を見つけた。

近くで、電動ドリルで地面を削る音が聞こえる。


「ここから先は通れそうにねえな」

「じゃあ、こっちから」


姫川は神崎の手を引いてすぐそこにあった曲がり角を曲がり、先程よりも広い道に出る。


「遠回りになっちまうが、あそこが通れねえなら仕方ねえだろ。まあ、鈍行に行こうぜ」


そう言って姫川は神崎の肩を引き寄せた。

神崎は迷惑そうに眉をひそめる。


「だからいつも言ってんだろが。公共の道の真ん中で絡んでくるな」

「冷たい奴だな」


姫川が口を尖らせた時だ。


パシャッ


「！」


微かに聞こえたその音に、神崎はピクリと反応し、音が聞こえた方向に顔を向けた。

小さなビルの２階の窓を見上げるが、人影らしきものは見えない。


「ん？ どうした？」

「今、なにか聞こえなかったか？」

「そうか？」


姫川もそちらに顔を向けるが、やはり誰もいない。

そこで姫川は同級生の誰かが話していたことを思い出し、口元をニヤつかせながら神崎に囁いた。


「…神崎、ここ、夜になったら幽霊出るって言ったら信じるか？」

「は…、はあ？ 信じるわけねえだろがっ。バッカじゃねーの？;」


だが、反射的に姫川の裾をつかんでしまう。

その反応に姫川は満足したのか、犬のように神崎の頭を撫でた。


「わっ、なんだよ!?」

「いやぁ、もうホントおまえ愛しいわ。ゲームの前に食ってもいい？」

「なにを!?」


そんなことを話しながら、２人は先を行く。


その背中をみつめる者がいるとは知らず。


．