急に姫川に呼び出された神崎は、その光景に我が目を疑った。


姫川の家、ダイニングで１０匹のヒヨコがひよひよと鳴きながら家の中を走り回っていたのだ。


姫川はひとり、ソファーに座って「待ってたぜ」と神崎に声をかけた。


合鍵使って入ってきてくれと言われたわけがわかった。

動けない状態にあったからだ。


ヒヨコはほとんど姫川を中心に走ったり、その体に登ったりしている。

中にはリーゼントの頂上で休んでいるヒヨコまで。


「おまえ…、これいったいどういう状況だよ」

「知り合いからもらった卵が孵ってな。騙された…。てっきり食用の高級卵かと思ってたから…」


押し付けられたというわけだ。


刷り込みでヒヨコ達は姫川を親だと思い込んでいるらしい。


ヒヨコまみれの姫川。

実にシュールな光景だ。


「ほらー、おまえ達ー、ママだぞー」


姫川はヒヨコを１匹両手に載せ、神崎に見せつける。


「誰がママだっ!! 見せびらかしたいだけならオレ帰るからな！」

「待てよ。おまえのとこ、夏になったら出店とか出すだろ。祭りで」

「あれは…、ウチのモンが勝手にやってるだけだ」

「それでこいつら里親出すってのはどうだ？ オレひとりだと面倒見きれねーし…」


相談したいのはそのことだ。

神崎はヒヨコ達を見て、腕を組む。


「…たぶん、オレが言ったらやってくれる奴いるかも…」

「頼んでくれるか？」

「そいつらのためだからな」


姫川は安堵の笑みを浮かべる。


「助かる」


（別にオレじゃなくても頼める奴が他にいるだろが…）


そう思いながらも、口を緩める神崎はヒヨコ達のあとを引き受けることにした。


「しっかし…、すごく懐いてるよなー」

「なー。カワイイよなー。おまえもこうだったらいいのに…」


右手のひらの上に載せたヒヨコの頭を、人差し指でくりくりと撫でると、ヒヨコは気持ち良さそうに目を細めた。

その光景に神崎はムッと顔をしかめる。


「カワイくなくて悪かったな」

「違う違う。こうやって甘えてこいって言ってんだ。…同じヒヨコ頭だし」


姫川は左手で神崎を指さし、神崎は思わず自分の頭を触った。


「そう言われても嬉しくねえよ」

「あ、そうだ、こいつらな…」


姫川はリーゼントに載せたヒヨコを下ろすと、自らリーゼントを崩し、サングラスをとってみせた。

すると、あれだけ懐いていたヒヨコが慌てて姫川から離れ、部屋の隅へと集まった。

突然出現したストレートヘアーの男に警戒している。


「……リーゼント＝オレ(親)だと思ってるらしい」

「だははっ。薄情な奴らだな(笑)」


神崎は腹を抱えて笑った。


「神崎だって最初は「誰だおまえ」とか言ってたじゃねえか;」

「そうだったな(笑)」

「神崎、独占のチャンスだ」


姫川は両手を広げ、「おいでおいで」と誘う。

それを見た神崎はチラリと恥ずかしげにヒヨコ達を一瞥し、ゆっくりと姫川に近づいてその腕におさまった。


「オレはてめーの子どもじゃねーぞっ」

「よしよし」

「～～～っ」


唸ると、頭を撫でられ、神崎は気持ち良さそうに目を細めた。


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