カンザキとヒメカワは一緒に、商品を入れたリアカーを引いて街の中心街にある広場へとやってきた。

そこは小さな市場となっていて、他の商人は小さな屋台を立ててすでに自分の商売を始めていた。

食材、服、靴、装飾など。

中には、カンザキと同じく骨董品を売ってるところもある。


今日は少し出遅れたか、商売をするなら市場の端の方になってしまう。

それでもカンザキは肩を落とさずそこへ移動する。


「よし、組み立ててくぞ」

「おまえ、いつもこんな重いモン運んでんのか」


先程の坂道でヒメカワは早くも疲れている。

神崎は慣れた様子でさっさと屋台を組み立て、商品を並べた。


店を始めて数分後、ひとりの男性客が来た。

興味深そうに骨董品である深緑の花瓶を見つめている。


「見事な色でしょう？」


カンザキは接客笑顔を向けて言葉巧みに魅力を説明する。

作られた年代、使われた材料、短所と長所の割合１：３。

結果、見事お買い上げに成功。

それを傍で見ていたヒメカワは口笛を鳴らす。


「へぇ。オレの目にはただの花瓶にしか見えねえけどな…。慣れたもんだ」

「普段はこの時間に来る客は珍しい。…今日は仕事運がいいな」


カンザキは口端を吊り上げる。


その後、ゆったりだが、売れ行きも順調だ。

そうしていると、客に混じった、鎧を着た兵士達がちらほらと視界に入った。

それぞれ一枚の手配書を手に、聞きこみしている様子だ。


「……なんだ？」


広場に見廻りの兵士や休憩中の兵士が来ることはたまにあるが、それにしては数が多い。

カンザキは片眉を吊り上げたが、対してヒメカワは平然とした様子で盾や剣の手入れをしている。


「やぁ。カンザキ君」

「ナツメ」


そこに声をかけたのが、遊び人のナツメだった。

神出鬼没で、カンザキも色々な場所で出会う。


「仕事の売れ行きはどう？」

「ぼちぼち」

「いつもみたいに「ぜんぜん」じゃないんだ？ けっこうけっこう。…あれ？ バイトでも雇ったの？ …その頭ファッション？ すごいね」


ナツメはヒメカワに気付いた。

ヒメカワは顔を上げ、ナツメを指さす。


「誰こいつ？」

「ああ、こいつナツメな。よく商売の邪魔しにくる」

「酷いなぁ、その言い方。オレはアドバイスしてるだけじゃん」


ナツメは苦笑しながらガックリと肩を落とした。


「こいつはヒメカワだ。ちょっと事情があってな。手伝いをさせてる」


追われている身だとは話さない。

ナツメは「ふーん」と言ったあと、「よろしくね、ヒメちゃん」と馴れなれしくそう呼んで笑顔とともに手を差しだした。


「あ…、ああ…」


若干困惑の表情を浮かべながらも、ヒメカワはその手をつかんで握手を返す。


「失礼」


そこに、２人組の兵士が声をかけてきた。


「この辺りに、この顔と同じ方を見かけなかったか？」


兵士はカンザキに手配書を突きつけた。


容姿端麗。

手配書の男は、その言葉が合うような顔立ちだ。

長い髪はひとつに結われ、肩にかけられている。


「…いや、見てない。つうか、この顔、見たら覚えるって。…ナツメ、ヒメカワ、知ってるか？」


２人は同時に首を振る。


「手間をかけたな」


兵士はそう言ってカンザキ達に背を向け、捜索を続けた。


「…ただの探し人じゃなさそうかも。「同じ方」…。「奴」でも「者」でもなかった」


敬うような言い方にナツメは引っかかりを感じた。


「あの顔立ちだ。貴族じゃねーのか？」

「顔立ちで決めるのはよくねーよ」


カンザキの言葉にヒメカワは苦笑混じりに返した。


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