ぽかぽかとした陽気な昼下がり。

家族は全員出かけていて、因幡はひとり、ダイニングのソファーに寝転び、小さな寝息を立てながら昼寝をしていた。

仰向けになった因幡の胸元には、読みかけのまま開かれ伏せられたジャンプがある。

ベランダの窓から差し込む光がまた少し傾いたころに、ピンポーン、とインターフォンが鳴らされ、ダイニングに響き渡った。


ピンポーン、ピンポーン、と数回続いた時に、因幡は「んぁ？」と目を覚ました。


宅配便だろうか。


居留守を使ってやろうかと思ったが、コハルに、宅配便が来たら出てくれと頼まれていたことを思い出し、やれやれとソファーから降り、ジャンプを閉じてソファーの上に置いてから玄関へと向かった。


未だにインターフォンは鳴らされている。


「はいはい出ますよー…。ん？」


玄関のドアを半分まで開けた因幡は、目の前に誰もおらず怪訝な顔をした。


「桃！」


名前を呼ばれ、視線を落とすと、そこには見知った幼女がこちらを見上げていた。


「二葉ちゃん…？」


神崎の姪の二葉だ。

二葉は「よっ」と手をあげる。


「遊びに来てやったぞ！」

「遊びに来たって…」


二葉の向こうを見るが、神崎の姿が見えない。


「…神崎は？ もしかして…、ひとりで来たのか？」


しゃがんで目線を合わせて尋ねると、二葉は「えっへん」と威張る。


「そうだ。スゲーだろ!? 一なんかいなくてもひとりで来れるんだっ」

「スゲーけど…」


あれ、もしかして神崎となにかあったのか、と気にしたとき、二葉は因幡の横を急ぎ足で通過し、勝手に家に上がり込んだ。


「ジャマするぜーっ！」

「あ、コラ！」

「遊べーっ!!」

「おぐっ!!」


慌てて追いかけた因幡に、振り返った二葉は因幡の腹にロケット頭突きを食らわせた。

両手で腹を抱える因幡の背中にのった二葉は、遊べ遊べとせがみ続ける。


「わかった。わかったから…っ」


せっかくの一人きりの休日を、小さな幼女に破壊されてしまう。


＊＊＊＊＊


それから１時間後、因幡のケータイに一件の着信が入った。

ふらふらとダイニングのテーブルに置いたケータイに手を伸ばし、通話ボタンを押す。


着信の相手は、神崎だった。


“因幡、二葉が家出しちまってよー。今、ウチの家のモンと、夏目と城山で捜索してるとこなんだが…、できれば探すの協力して…”

「おー、いるぜー」

“は!?”


まさか、一人で因幡の家まで行ったとは思わなかったのだろう。

近所でもなく、遊びに来たといっても、２・３度だけだ。


大した記憶力と行動力に因幡も驚かされてしまった。


「今…、ごはんくん抹殺ごっこやってるところだ。オレ、ごはんくん役な」

「うんこスプラーッシュ!!」


二葉が腕を構え光線を撃つフリをすると、因幡は棒読み気味に叫びながら床に倒れる。


「ぐは～っ」

「ふふっ。貴様はすでにうんこまみれだ…」


かれこれ４５回ほど。


“今助けに行くからなっ!!?”


お食事中の方、大変失礼しました。


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