カフェ・“ブリック”にひとりの男性客が訪れる。

そこで優雅にコーヒーを飲みながら手持ちのノートパソコンで仕事の続きをしようと考えていた男性だったが、迎えた２人のウエイターを見て、「ひっ」と怯えた声を出した。


「いらっしゃいませー、おひとりさまですか？」

「２階の席にどーぞ」


目つきの悪い、金髪で口と耳を繋いだチェーンをつけている、頬傷のあるウエイターと、色眼鏡をかけた、銀髪のリーゼントのウエイターが凄むように男性客を迎えた。


当然、草食系の男性は殺されるような悲鳴を上げながら、一目散に逃げていく。


バンッ×２


「「っ!?」」


新人のウエイター２人は背後からトレーで後頭部を叩かれ、その場にうずくまってコブを押さえつける。


「客に凄むなアホ共」


因幡はそう注意するが、本人たちは普通に接していたつもりだ。


「つうか、なんでオレらまでカフェの手伝いするっつったよ…。接客業っつうか、バイトなんてしたことねえんだぞ」と神崎。

「同感だ。因幡、オレ達がまともに接客できると思うか？ 金持ちナメてんのか？」と姫川。


「自分で言うな、ボンボンコンビ。マスター、こいつらに働いてもらうのは無理じゃね？」


同じウエイターの服装を着せられた、神崎、姫川、夏目、城山を見て因幡はカウンター越しにいるマスターに声をかけた。

マスターはいささか楽しんでいる様子だ。


「男前っス！ 神崎さん!!」


それは桜と春樹も然り。


「笑顔でお客さんに接してもらわないと…。夏目君が見本かな？」


マスターがそう言うと、夏目は甘い笑顔をつくる。


「オレには黒く見える」


普段の夏目を知っている因幡と、初めて会ったマスターとでは見方が違う。


「見栄えだけでもよくしてみる？」


そう言って桜は、自分のカバンから携帯のドライヤーや櫛などのヘアセットグッズと化粧品を取り出した。


神崎はチェーンを外し、頬の傷はファンデーションで隠され、姫川はリーゼントを下ろされて一束にまとめて肩に流し、サングラスを外される。


するとどうだ。

特徴であり、ポリシーと呼べる部分を一度外したことで、誰が東邦神姫の神崎と姫川と見抜くだろうか。


「「誰だよ(笑)」」


２人は互いの顔を見て噴き出した。


「夏目君はそのままでＯＫ」

「オレは……」


城山が自身を指さすと、カウンターから出てきたマスターは城山の手首をつかんで厨房へと連れていく。


「キミはタッパがあるからね。身長の迫力はごまかせないから、こっち(キッチン)の手伝いをしてくれ」

「あ、あの…っ」


神崎と一緒にウエイターとして働きたかった城山は突然のポジション変更に戸惑いながら、マスターに流されるまま厨房へと入った。


それを止めずに見届ける因幡達。


客の「注文いいですかー？」の声にはっとした因幡は、一つ咳払いし、「じゃあ…」と神崎達に顔を向けた。


「社会勉強のつもりで、働いてもらおうか」


カウンターに置かれた２つのトレーをつかむと、それを神崎と姫川に手渡した。


＊＊＊＊＊


因幡と姫川がオーダーを取り、春樹と神崎がスイーツを運び、桜と夏目がカウンターでコーヒーを淹れる分担となった。


「１２番テーブルのお客様、追加オーダー入りまーす、夏目、カプチーノのおかわり淹れてくれ」

「了解、姫ちゃん」

「こっちはカフェモカな。７番テーブルだ。チョコシロップ多めで」

「神崎さん、アイスコーヒー忘れてますよっ」

「おっといけね」


身なりを変えたせいか、午後３時近くになると客足が一層増えた。


女性客のほとんどは因幡達に見惚れていた。

特に、イケメンの姫川と夏目の２人が絶賛大好評だ。


（中身真っ黒なクセに、あいつら、顔だけはいいからな…;）


ひそひそと「かっこいい」「彼女はいるのか」と話し合っている女性客達の黄色い声をきいて、因幡は階段を下りながら思った。

因幡自身は自分の好評っぷりに気付いていないようだ。


その頃城山は、


「キミ…、スゴいね…」

「恐縮です」


マスターの前で、３段積みの見事なデコレーションケーキを作ってみせていた。


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