小学２年生というわりには、オレの身長は高学年に負けないくらい大きかった。

羨ましがるやつもいたが、オレにとってはコンプレックスに過ぎない。

ランドセルはきついし、ガタイもよかったから普通の子供服も満足に着れなかったし、靴も、好きなヒーローが描かれたものが欲しかったのに履けるサイズがなかった。


おまけに、何が気に入らないのか、こっちが低学年なのに構わず高学年が絡んでくる。

こっちが大人しくしていればつけあがってくるのだ。


今日も公園の前を通りかかったところを絡まれて、６年生に囲まれていた。

殴ったり、蹴ったり、オレが倒れるまで続くんだ。

あまり痛くないけど。


「こいつなかなか倒れねーぞ」

「クッソ丈夫だな。本当は鉄で出来てんのか？」

「デカい図体しやがって。生意気な」

「おい、倒した奴の言うこと聞くなんてルール言い出したの、どいつだっけ」


６年のクセにくだらない遊びを思いついたもんだ。

そろそろ片膝くらいついてもいい気がしてきた。


呆れて行動に移そうとした時だ。


「待てーい!!」

「！」


すべり台の上に、小さな人影が立っている。

金属バットを片手に、こちらを見下ろしていた。


「「いじめよくないカッコ悪い」って母ちゃんに言われなかったか？」

「なんだあのチビ」

「チビって言うな!! 成長期の準備は万端なんだよ!!」


確か、近所に引っ越してきた、豊川夕斗だったか。

同じクラスで、背の順では一番前だ。


数分後、散々金属バットを振り回した豊川だったが、金属バットを横から奪われて撲りかかられたところを、オレが助けるハメになった。

振りたくもない暴力だって振ってしまった。


「クソ!! 覚えてろ!!」


ベタな捨て台詞を吐いて、６年生は逃げていく。


「……大丈夫…か？」


鼻血を出して仰向けに倒れている豊川に声をかけ、手を差し出したら払われた。


「んだよ…。おまえ、ケンカ強ぇじゃねーか」


手の甲で鼻血を拭って自力で起き上がる。


「……ガタイが…いいだけ…」

「オレが助ける前にやり返せよ」

「人を殴るの…、好きじゃない……」

「だったらなんでオレがやられそうになったら…！」

「オレのために…、誰かが…巻き添えになるの…、もっと嫌だ……」

「……おまえ、「馬鹿だろ」って言われたことねーか？」


オレは黙ってランドセルからハンカチを出して、豊川の顔に押し付けて鼻血を拭いてやった。


「むぶ。…いーよ、汚れる。やめろって。……クソ」


ついでに出そうな涙も拭いてやる。


「…おまえも…、なんでオレを助けようと…してくれた？」


他の奴は、目をつけられるのを怖がって助けてくれなかったのに。


「弱いものいじめは好きじゃねーの」

「…弱いもの……」


初めて言われた。

弱い者いじめに見えたのか。


「…おまえも…弱い」

「うっせーな。これから強いものになるからいいんだよ。この間、テレビのヒーローも言ってたんだよ…」

「…「強いものに立ち向かわないのは、本当の弱虫だ」」

「！ そう、それ！ おまえも見てる!?」


オレは恥ずかしげに頷いた。

いつも見ているヒーローものだ。


「オレ…、伏見紅一…」


それからオレ達は、そのヒーローについて語り合いながら帰路を歩いた。


誰からと好きなもので話せるのは、豊川が初めてだった。


幼馴染となったきっかけは、それが始まり。


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