その夜、姫川は４人を連れてとある場所へと向かった。

途中でリムジンを降り、横道に入る。


「おい、どこに…」

「もうすぐ着く」


神崎の言葉を遮り、姫川は先頭を行く。


因幡はそわそわと落ち着きがない。

なぜなら先程、全員、リムジンで強制的に着替えさせられたからだ。


「…いつまでもこのカッコで外うろつきたくねーんだけど…」


姫川(ノットリーゼント)は黒のカジュアルスーツ、夏目は白のカジュアルスーツ、神崎と城山は着物、そして因幡は青のショートドレスだ。

どれも姫川が貸した高級品である。


「なんでオレはドレス!? スーツ貸せよ！ この外見ホスト！」

「それしかなかったんだ。しょうがねえだろ。大体、これからおまえらはオレのために稼がなきゃいけない。…文句は？」


肩越しに振り返って言う姫川に、因幡は「ぐ」と唸った。

それしかなかったなんて嘘だ。

顔が楽しげなのが証拠だ。


だが姫川の言うとおり文句は言えない。

皿の弁償代は３千万。

高校生が１日で払える金額ではない。


「…ちなみに姫川、オレ達にどうやって稼がせるつもりだ？ まさか、体で払わせるとか言わねーよな？」


神崎は４人の代表として挙手し、不安げに尋ねる。

姫川は、フ、と笑い、「体って？」とわざとらしく聞き返した。


「そ…、それは、ほら、アレだ。ホストみたいに媚売ったり…」


恥ずかしいのか、神崎は若干恥ずかしげに答える。


「１日で３千万稼ぐホストクラブなんてあるわけねーだろ」

「じゃあこれからどこ連れていくつもりだよ！」


小馬鹿にするような姫川の返しに、神崎は苛立ち混じりに尋ねた。

すると、姫川は立ち止まり、「ここだ」と店を見る。


一見ただのバーに見える。

その隣には地下へと続く階段があり、その階段の前の看板には、“ライブハウス↓”とピンクのチョークで大きく書かれていた。

姫川は階段をおり、他の４人もそれに続く。


「表向きはただのライブハウスだが、週末になるとここは…」


扉の前に着いた姫川は、ドアを開けて言葉を続ける。


「カジノになる」


目の前に広がるのは、テレビなどで見たことのあるカジノの光景だ。

ラスベガスのカジノほど広くないが、内装はそれと酷似している。

中はゲームセンターより静かで、みな、それぞれのゲームに集中している。

姫川たちに振り返った客はわずかだ。

数もそれなりで、朝から来ている客もいた。


「カジノ…!?」


城山が声を上げる。


「高校生のオレ達に運で稼がせようってわけ？ 悪い奴だねー。こんなところに通ってると、いつか警察に捕まるよ、姫ちゃん」


夏目は中を見回しながら言った。


「…オレは今日初めて来た」

「は!?」


神崎は思わず声を上げた。

見ると、連れてきた本人も部屋の中を物珍しげに見回しているではないか。


「知人に頼まれごとされてな。てめーらを連れてきたのは…、それに協力してほしいからだ。うまくいけば、皿の弁償は帳消し。てめーらの稼ぎ口はそっちだ」


それを聞いた因幡は姫川の目的が見え、肩を落とす。


「だったら素直にそう言えよ。……まさか、皿割れたのは、おまえが仕組んだからじゃねーだろうな？ 姫川」

「………人のせいにすんじゃねーよ」


軽く睨んで尋ねる因幡に、姫川は背を向けたまま、ただそう答えた。


因幡は意味ありげにつり上がった姫川の口端を見逃さなかった。


「―――で、頼みごとって？」


神崎は腕を組んで尋ね、姫川は口を開いた。


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