放課後。

オレ、神崎、城山、夏目、姫川は、街中にあるゲームセンターに来ていた。


足を踏み込んだ瞬間に耳に響き渡る騒音、タバコの匂い、機械の前で躍起になっている人間。


肩を並べる神崎と姫川を先頭に、オレ達は階段を上がって真っ直ぐビデオゲームコーナーへと向かった。

その間、なにも語らず、空気もどこか重い。


格闘ゲームの対戦台の前に到着すると、神崎はオレから見て右の、姫川はその向かいの左の席に座り、２人はサイフから１００円を出して構えた。


へぇ、姫川、１００円なんて持ってたのか。

常に札しかもってないイメージがあった。


「姫川、今日こそ決着つけてやるぜ。この間のようにいくと思うなよ。負けたらヨーグルッチ。わかってんだろーな」

「とことん懲りない奴だな、神崎。ヨーグルッチなんざどうでもいい。また打ちのめして泣かせてやる」

「誰がいつ泣いたよ!!?」


レディー、ファイト！


２人は同時に金を投入し、対戦を始めた。


オレ達がここに来たのは、昼休みの雑談中、姫川が以前神崎とゲーセンで対戦して勝利したことを自慢したのがきっかけだ。

そのあと、神崎は汚名返上のため「リベンジだ!!」とムキになって、今に至る。

授業中の間、イメージトレーニングなのか、神崎の指が忙しなかったことも思いだす。


「神崎さん！ 応援してますよ！」


城山は当然神崎の応援をしている。


「……おまえらってホント、勝負事好きだよな」


デジタル決闘中の２人を見て呆れた。


「…因幡ちゃん、気分悪そうだけど、大丈夫？」


同じく傍観していた夏目に声をかけられ、そんなに露骨に出ていたのかと考える。


「…ゲーセンなんて、あまり好んで行かなかったからな。…どーも空気に馴染めない。この騒音も頭に響くし」

「よっしゃー!!」


その時、勝利した神崎が両手のコブシを突きあげた。


神崎の対戦台を窺うと、画面には“ＹＯＵ ＷＩＮ”と赤文字で表示されていた。

姫川は口元に不敵な笑みを浮かべ、指先でサングラスを上げて次の１００円を投入する。


「フン、腕上げたじゃねーか。２回目はそうはいかねーけどな」

「おう！ ……因幡！ おまえもやってみるか？」

「は？」


突然神崎がそう言いだして席を立ち、オレの背中を押した。


「これで気分紛らわせればいいだろ」


あんなに熱心になって戦ってたくせに、夏目との会話が聞こえたようだ。

姫川もそうなのか、対戦相手が変わっても、「早く金入れろよ」と言った。


「オレ、これやったことないんだけど。操作どうするんだよ」

「この神崎さんが教えてやるから、言う通りにやってみな」


渋々、オレは自分のサイフから１００円を取り出して投入する。


ボタンを押すたびにハデな音がなった。


見た目が強そうなキャラを選び、対戦を開始する。


「初心者なら手加減してやるよ」


姫川の上から目線の言葉にカチンときたオレは、画面に映る姫川の格闘キャラを睨む。


「いや、最初から全力で来い！」


レディー、ファイト！


．