放課後、神崎は夏目達を先に帰らせて屋上へとやってきた。

そこには、神崎に手紙を送った張本人がいた。

振り返り、頬を紅潮させて嬉しそうな笑みを浮かべる。


「嬉しい。来て下さって、ありがとうございます」

「…おう」


その様子を、姫川と因幡はペントハウスの上から窺っていた。

うつ伏せになり、目立たないように隠れている。


因幡は「その悪目立ちリーゼント下ろせ」とたしなめるが、姫川は無視だ。


「それで…、その…、お返事は…」


期待と不安の表情。


「……その…、手紙は嬉しかったけどよ…」


それを見た神崎は胸を痛めながらも、頭を下げ、言葉を継ぐ。


「悪い。アンタとは付き合えない」

「！」


一歩たじろがれたのが足下で見えた。

神崎は顔を上げ、目を合わせる。


「ど…、どうして…ですか？」

「…お付き合いなんてガラじゃねえ。オレは３年だ。残りの時間は、同じ不良とバカやってたいんだ…」


恋愛と友情なら友情を取る、と言いたいのだ。


察したその子は「…わかりました」と笑顔を浮かべ、


「来て下さって、ありがとうございました」


そう言って一礼し、屋上の出入口へと足を向けた。


扉をくぐったのを見届け、因幡は姫川の肩を叩く。


「用事思い出した。姫川、神崎は任せた」


そう言って神崎がこちらに背を向けている隙に、因幡はペントハウスから飛び下り、出入口をくぐった。


「任せたって…」


姫川は、柵にもたれ、ポケットや懐を漁る神崎を見る。


「……………」


因幡と違い、梯子を使ってペントハウスから下り、神崎に近づいた。


「よー」

「！」


神崎がこちらに振り返ると同時に、ポケットから取り出したヨーグルッチを投げ渡した。


「今、持ってねーんだろ？」

「…姫川……」


神崎は遠慮なくストローをパックにさし、一口飲む。

まるでタバコを吸っているかのようだ。


「―――で…」

「フッた。セントの奴が石矢魔と付き合ってたら、そのコが白い目で見られるだろ」


まさか始終を見られていたも知らずに、神崎は言った。

姫川は苦笑する。


「ああ、そのことも入ってんのか」

「……？」

「帰ろうぜ、神崎。夏目達は一足先に帰ったようだし、どーせ、ぼっちなんだろ？」

「姫川、てめーがぼっち言うなっ」


神崎はその背中を、パンッ、と軽く叩いた。


＊＊＊＊＊


翌朝、神崎達と姫川とともに登校してきた因幡は、自分の靴箱に入ってあった手紙を手に、硬直し、大量の冷や汗を流していた。

それを背後から見る神崎と姫川も硬直している。


「え…」

「どういうこと？」


封筒の色から見て、神崎が受け取ったのと同じ手紙だ。


因幡にも、心当たりがないわけじゃない。


昨日、姫川に「用事」と告げたあと、階段の踊り場で泣いているそのコに声をかけ、ハンカチを渡しただけだ。


ああ、そういえばこんなことを言ったっけ。


『神崎のこと、好きでいろとは言わねえけど、嫌いにはならないでやってくれ』


『アンタみたいなカワイイ子なら、また新しい恋ができるはず』


（あれか…。あの言葉がいけなかったのか…？）


その心当たりを２人に話すと、神崎と姫川は露骨にニヤニヤと笑う。


「それは責任とらねえとな」と神崎。

「頑張れよ、色男」と姫川。


「面白がってんじゃねーっ!!」


その時、物陰から熱視線を感じた因幡だったが、振り向くまいと耐えた。


．END