メールを受け取った姫川は、教室に戻ってきた神崎に声をかけ、そのまま２人は授業をサボり、２階の空き教室へとやってきた。

この教室の机や椅子はすべて後ろにやられていた。


神崎は先に姫川を教室に入れてから、誰も来ないか廊下を確認してから扉を閉める。


「相談って？」


内容はわかっていた。

けれど、この時の姫川は別の相談事であることを願ったが、


「これだ」


神崎はポケットから例の手紙を取り出した。

やはり、そのことについてだ。


「……ラブレター」


言いだす前に、姫川は当てる。

神崎はわかりやすいほど目を丸くした。


「…オレまだなにも言ってねーだろ？」

「そうなんだろ？」


姫川は苛立ち混じりに返す。


「…そうだけどよ…」

「オレにどうしろってんだ？ 代わりに返事返してこいとか…」


神崎は封筒から中身を取り出して開いて見せつけ、差し出し人の名前を指さす。


「いや、このコについて調べてくれねーか？ 得意だろ、そういうの」


得意だから先に調べましたけど、と姫川はそっぽを向いた目を細めた。


「知ってどうすんだ。大体、夏目達はこのこと知って…」

「知りてーんだよ。あっちはオレのこと知ってても、オレはこいつのこと知らねーし…。夏目達にはあとで…」


目を逸らす照れた顔に、イラッ、と苛立ちが募る。

その額にはうっすらと青筋が浮き出ていた。


「……この間不良に絡まれたのをてめーが助けたコだ。覚えてるか？」

「……ああ…、あのコか」


絡まれた誰かを助けたのは最近の出来事なので、神崎の記憶にも残っていた。

面白くない、と姫川の不機嫌さが一層増す。


「…なに苛立ってんだよ」

「べつにー。…気になるんなら、付き合えばいいんじゃねーの？ まあ、見るからにお嬢様ってカンジだったし、付き合って１週間でガックリされるのが目に見えるけどな」

「あ？」


小馬鹿にするように言われ、照れた顔から引きつった笑みが浮かび、青筋が立つ。


険悪な空気が教室を支配する。


「―――姫川、もしかしておまえ…」


神崎は腕を組み、引きつった笑みを浮かべたまま言い放つ。


「オレがラブレターもらったのが悔しーんだろ？」

「………はぁ？」


ピキピキ、と一気に青筋が増える姫川。

「なに言ってんの」と引きつった笑みを返す。


「付き合っても長持ちしねーから助言してやってんだろーがっ。慰める夏目達の身にもなりやがれ、勘違いヤロー」

「それをてめーが言うか。オレは、金で女を釣り上げる、軽～いてめーと違って好きになった奴は大事にする自信はあるっ」


グサッ


「す…、好きって…。はっ、カタブツすぎる男は嫌われるっつーの！ オレだったら相手にしねーよ！」


ズキッ


「あ、相手に…っ。っご心配どーも！ なんっの参考にならねえ助言をどーもっ！」


神崎は懐からヨーグルッチを取り出し、一部の情報量として姫川に投げ渡し、教室を出て、乱暴に扉を閉めていった。

姫川は「待て」と手を伸ばしかけたがもう遅い。


ぽつんと教室に取り残される。

…いや、ひとりではなかった。


「!!」


ロッカーの中から、因幡が登場。

すべて聞いていた。


「……神出鬼没な奴だな」


元気のないツッコミだ。


「―――アホ。メンドクセーよ、おまえら…っ」

「だってああ言われたら、てめーだってああ言い返すだろ！ なんだよ、悔しいって…、あっ」


吐き捨てるように言ったあと、因幡にサングラスをとられた。

取り返そうと手を伸ばしたのを避けられ、手で制される。


「なに言われてキレたのか、思い出しながら言ってみろ」

「………「オレがラブレターもらったのが悔しーんだろ？」」


やや棒読みで思い出しながら言うと、因幡はさっと姫川のサングラスをかけ、姫川に指をさす。


「そうじゃなくてっ、てめーが他の奴と付き合うこと自体が気に食わね…」


パンッ


「痛たぁ!?」


脳天をしばかれ、サングラスを奪還される。


「似てねえよっ!!」

「けど、てめーが言いたかったのはこういうことだろ！ でもって、たぶん神崎もそういうのが聞きたかったんじゃねーのか！ 自覚ねえだけで」

「はぁ!?」

「考えてみろ！ 名前だけで相手調べるくらいなら、自分が動くか、夏目達にやらせるだろ！」

「……………」


正論だ。

姫川がクラス中に言いふらす可能性だってあったのに。


（なのにあんなイライラモードのうえ、「付き合えばいいんじゃねーの？」。神崎が一番腹が立ったのはたぶんその前半のセリフだ）


それは姫川自身に自覚してほしいので、因幡は口にしない。口喧嘩でお互いが相手の言葉に傷ついてるのも悟っていた。


「……素直じゃねーの…」


呆れたような口調でそれだけ言い残して、因幡は教室を出て行った。


今度こそ教室にひとり取り残される、姫川。


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