因幡はサラシを巻いていない胸を隠すように、カバンを胸に抱いたまま、澄み渡る青空を見上げていた。

視界の空にスズメがよぎる。


（今日の占い見てないけど、ワーストだったのか？）


目の前には、行く手を阻む他校の不良達が固まっていた。

大人数で得物を手に持っている。

嫌がらせも含まれているのだろうが、『冷酷兎』で知られる因幡の首をとろうとしている連中なのは理解できた。

顔は忘れたが、返り討ちにあった不良達も少なくない。

いつ仕掛けてもおかしくはない雰囲気だ。


「おまえら学校サボってんじゃねえよ」

「説教すんな！ てめーもサボりだろーが！」

「てめーらと違ってオレはマジで体調というか、身体の調子が悪いから早退してるんデスー」


棒読み気味で言い返す。


「そいつはオレ達にとっちゃ好都合ってもんだ」

「だろーな」


余計な事言ったか、と内心で舌を打った。


「今日こそはてめーの首とってやる！」

「「今日こそは」って、初対面じゃないっけ？」

「昨日あんだけボッコボコにしといて!!」

「覚えてほしけりゃ瞬殺されてんじゃねーよ」


逆切れした挙句泣かれてしまい、面倒臭そうな顔をする。


「クソ!! やれ!! やっちまえ!!」


袖で涙を拭きながら、一番先頭にいる不良が声を荒げると、一斉に得物を振りかぶって踊りかかってきた。


「！ おい、待て！」


カバンを胸に押し付けて性別を隠しているので、いつもより戦いにくい。

因幡の制止も耳に届かず、不良達が迫ってきた。

因幡は金属バットや角材を避け続ける。


「歩行者の迷惑になるからっ、ひとりずつ…、うわっと！ ひとりずつ来いよっ！」


すばしっこい動きに、不良達は早くも疲れた表情を浮かべた。


「こいつ、この人数にちょこまかと…！」

「こっちは１５人もいんだぞ！ 何やって…」


ドカッ!!


言いかけている途中で、因幡は横に並んでいる不良２人の顔面を踏みつけて台代わりにし、住宅の塀の上へ飛び移った。

数人が倒れた２人を見下ろし、残りの数人が因幡を見上げる。


「１３人になったな。じゃ。今日はお休みさせてもらうんで」


手を上げ、住宅の屋根を飛び移りながら逃走を試みた。


「待ちやがれー!!」

「逃げんなーっ!!」

「こっちは待ち伏せまでしてたんだぞー!!」


（知るか）


相手の勝手だ。

押し付けられても迷惑なだけである。


後ろからバタバタと騒々しい足音が聞こえるが、だんだん遠ざかっていくのを耳で聞き取った。


「ったくスゲーやりにくい。平らに潰れてくれねーかな。取り外し可能でもいい」


出来ればホラーだ。

ありえないことを呟き、人が簡単に通れない場所から場所へと飛び移りながら駅を目指す。


＊＊＊＊＊


「帰った!?」


サラシを握りしめたまま、日向は石矢魔クラスを訪れていた。

早乙女はキョトンとした顔をしている。


「会わなかったのか？」

「通学路は通ってきたつもりなんですが…。気紛れな娘なので途中で道変更した可能性も…」


珍しいことではない。


（ノーブラで外出歩くなんて…。胸元にヤロウ共の視線が集中するかと思うと…）


親バカとして気が気でない。

想像するだけで殺気が発せられた。

クラスのほとんどが殺気を感じ取り、ビクッと震える。


「あれ？」


首を傾げたのは姫川だ。


「どーした？」


姫川の反応に神崎が尋ねると、振り返ってスマホの画面を見せつけた。

画面には地図と、誰かの現在地が示されてある。


「一応気にしてどこにいるのか見たんだけどよ、あいつ、駅とは全然違う方向に走ってるぜ」


何かから逃げているように、ＧＰＳが知らせる因幡はあちこちに移動していた。


「なにか…」

「あったのかもしれん」


それを見た夏目と城山も顔を見合わせて嫌な予感を覚えた。


「なに!?」


もちろん黙ってる日向ではない。


「どのへんだ!?」

「一応駅より少し遠いあたり。つか、顔近い」


スマホを覗き込もうとする日向に思わず仰け反る姫川。


「待ってろーっ」


場所も把握しきれていないクセに日向は廊下を飛び出し、因幡を探しに行ってしまう。

目を合わせた神崎と姫川も席を立つ。


「オレも具合悪いんで早退しまーす」

「オレもー」

「オレもー♪」


夏目もついてくる。


「おまえらオレの授業から逃げれると思ってんじゃ…」

「しろかべ、あとは任せた」

「わかりました、神崎さん！」


神崎達が教室を出たあと、すぐさま城山がドアの前に立って壁となり、早乙女の行く手を阻んだ。


「おい!! 留年しても知らねえぞクソッタレ!!」


早乙女の忠告を背中で聞き流しながら、神崎達は日向を追いかけた。


「しろかべ、ってなんだそれ。せめて漢字にして『城壁』だろ。妖怪か」

「オレのネーミングセンスにケチつけんなっ」

「あ、おとーさーん、オレ達もいきまーすっ」

「誰が「おとーさん」だっ!!」


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