散々走って親子クジラを撒いた３人は、小さなオアシスを見つけた。

３人は顔を見合わせ、オアシスに向かって走り、予想通りそこに存在する泉にダイブする。

豪快に水を飲み、豪快に体を洗い、爽やかな素顔を晒し、泉の前で並んで膝を抱えて座り込み、はしゃぎすぎたことを反省した。


「オアシス効果ってスゲーな…。裸の心になっちまった…」と因幡。

「オレも…、つい…我を…」と姫川。

「オレなんて、公式で…、まだ素顔晒してねえのに…」と相沢。


体力回復した３人。

しかし、ある意味ダメージを受けていた。


服もすぐに乾いたことで、気を取り直し、十分な水分補給を終え、出口と仲間探しを再開する。

どこから来たのかは姫川が覚えていた。


次々と現れる魔獣から逃げ、急な砂丘を登ったところで、先に頂上に到着した相沢があるものを発見する。


「…！ あれ、見てみろ！」

「「!!」」


指をさされた方向を見ると、遠くに高い崖が見えた。

３人は砂丘を滑り降り、一直線にそこへ走る。


砂漠との境界線のような崖だ。

見上げると首が痛くなるほどで、凹凸も少ないまさに絶壁だ。


「登るのは難しそうだな…」


姫川がそう呟くと、因幡は目を凝らし、なにを見つけたのか相沢と姫川に「おい」と呼びかけ、指をさす。

見ると、崖に空いた大きな穴を発見した。

崖を伝い、そこへ歩み寄る。


「ここが出入口…ってことか？」


相沢がそう言って、真っ暗闇な洞窟の向こうを見る。


「ドラクエとかだったら、絶対モンスターがいるよな…。前に神崎からゲーム借りてやってた」


そう言う因幡の頭を姫川が軽く小突いた。


「不吉なこと言ってんじゃねーよ。入りたくなきゃ、砂漠に戻るか？」

「よし、すぐに行こう」


因幡の決断は早かった。

だが、言葉とは裏腹にすぐに洞窟に足を踏み入れることはしない。


「……先頭は、ジャンケンでっ」

「「……………」」


振り返る因幡は２人にグーを見せつけた。

姫川と相沢は顔を見合わせ、構える。


「「「じゃーんけーんっっっ!!」」」


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