時計の長針はまた一つ動き、時刻は午前４時をまわった。


前のめりになった姫川の腹に、相沢の膝蹴りがめり込む。


「がはっ。うぐっ」

「くっ」


相沢と陣野の前に、神崎と姫川は手も足も出ず、生傷ばかりが増えていく。

相沢は、再びうずくまる姫川を見下ろした。


「どーした？ さっきまでの威勢は？」

「こ…の…」


ガンッ！


「……っ!!」


立ち上がろうとした神崎だったが、陣野の足先にアゴを蹴りあげられ、仰向けに倒れた。


「神崎さん!!」

「くるなっ…」


駆けつけようとした城山を、神崎の言葉が制する。


「タイマンだ。邪魔したらてめぇぶっ殺すぞ」

「……っ」


痛む体を起こし、神崎は再び立ち上がろうとした。

そんな神崎を見据えながら陣野は口を開く。


「……もういいだろう…。おまえ達は弱い。さっさと認めて楽になれ」

「あ゛ぁ？」


神崎は手の甲で口端の血を拭い、睨みを利かす。

同じく姫川も。


陣野は続ける。


「自分でもわかっているのだろう？ 実力の伴わない者がトップにまつり上げられる。そんなことはよくあることだ。意地になったところでなにもないぞ」

「そうそう。オレが不思議に思ってるのは、なんでキミが２人の下についてるかってことだ…」


相沢は肩越しに、先程から不良達を止めている因幡を見る。

因幡は２人がやられている間も、割り込もうとはせずにただ向かってくる敵を返り討ちにしていた。


「キミ、最初はいきなり東邦神姫に喧嘩売ったんだって？ だったら気付いたはずでしょ。実力の差に…、「ああこいつら自分より下」だって…」


因幡は振り返らずに言い放つ。


「オレを挑発してるつもりなら無駄だぜ。加勢はしない。…けど、ひとつだけ言い返させてもらうと…、オレは、弱い奴についた覚えはねぇから」


「エラそーに…！」

「相沢さん！ 早く終わらせてください！」

「そしてこいつを一緒に畳みましょう！」


角材の向こうで遠巻きに不良達が犬のように喚いている。

因幡は足下の角材を蹴り、蹴られた角材は不良達の頭上を越え、カラン、と音を立てて落ちた。

全員が「え？」と後ろを振り返り、滝のような冷や汗を流す。


「はい。入ったー」


因幡は邪悪な笑みを浮かべ、先頭から順番に蹴飛ばしていく。


「「「「理不尽っ!!」」」」


相沢の視線が神崎と姫川に戻り、笑い混じりに言う。


「あのコも意地張るよねー…。キミ達にとっては逆にチャンスなのにさ。もう重たい看板背負わなくて済むんだ。メッキを剥がしてくれた男鹿ちゃんに感謝しないと…」

「…っ、貴様ら…っ!!」

「城山っ!!」


神崎達をバカにされ、城山の足が再び動こうとしたが、神崎の一喝がそれを止める。


「けっ。わかってねーのはてめーらだ」

「あぁ。まったくだ」


よろめきながらも、神崎と姫川は真っ直ぐに立って言い放つ。


「「意地は、通してなんぼだろーが」」


全員が驚いて目を見開き、因幡は口元に笑みを浮かべた。


「背負った看板が男をでかくすんだよ」

「ま、オレ達七光だけどね」


その時、どこからか小さな拍手が聞こえ、全員がそちらに顔を向けた。


「熱くるしいねー。２人とも、いつからそんな熱血になったのよ」


すぐ横の駐輪場の上に、夏目がしゃがんでこちらを見下ろしていた。


「色んなトコ見てきたけど、ここが一番面白そーだ」

「夏目…」


呟いた相沢の隣に着地した夏目は、すかさず陣野の頭をつかんで引き寄せ、その顔面に膝蹴りを叩きこんだ。

なにが起きたのかもわからず、陣野は後ろの茂みに倒れる。


「―――さぁ、反撃開始といきましょーか」

「夏目！ てめー、美味しいトコとってんじゃねーよっ」


最後の不良を地面に転がした因幡は、夏目を指さした。


「こっちはガマンしてカス共の相手してたのによぉ！」

「ああ、因幡ちゃん。ダメじゃん、家抜け出しちゃ。お母さん心配してたよ」

「だからなんで母さんと連絡取り合ってんだよっ」

「……そろいもそろいやがって…」


神崎はため息をつく。


「あれ？ もしかして５対１になるの？」


相沢は陣野を見下ろして尋ねる。


「心配すんな。てめーの相手はオレだ」


姫川は自身を指さすが、神崎は納得いかず「ちょっと待て」と待ったをかける。


「陣野がやられたんだ。こいつの相手はオレがするべきだろ」

「はぁ？ ボロボロのクセになに言ってんだ。夏目はてめーんとこの手下その２だろーが。てめーがやったも同じなんだから下がってろよ」

「納得いくか！ てめーこそボロボロだろーが！」


相沢をめぐって２人は睨み合う。

それを並んで眺める城山、因幡、夏目。


「…てめえがややこしくしたんだからな」

「あはは。そーみたい」

「あの…、早く決めてくれる？」


さすがの相沢も困惑の表情を浮かべている。


「待ってろ！ ジャンケンで決めっから！」


「「さーいしょーはグー!!」」


しかし、同時にパーを出す姫川と神崎。


「てめぇセコイことしてんじゃねーよっ!!」

「人のこと言えんのかこのやろーっ!!」


胸倉をつかみ合い、こちらの方が今にもタイマンが始まりそうだ。


（夜が明ける…）


因幡が欠伸をした時だ。


ゴッ!!!


突如、校舎が大爆発した。

瓦礫が雨のように降ってくる。


「「「「なにいいいいいい!!!?」」」」


．