「クソ！」


ただでさえ長引く追いかけっこに体力を消耗しているというのに、デジカメのキャッチボールをする５匹に悪戦苦闘を強いられる。

朝日が昇りつつあるのか、辺りが徐々に明るくなってきた。

森を抜け、海に近い岩場まで来てしまう。


「はぁっ、はぁ…」


一度立ち止まり、前屈みになって息を整える。

その様子を見たサル達は横一列に並び、バカにするように跳ねた。


「キキキッ(大したことねえ人間だな！)」

「キキッ(オレ達の島に勝手に入ってくるからだ！)」

「ウキキッ(これは通行料としてもらってくぜー！)」

「ウキ―――ッ(とろいんだよバーカ!!)」

「ウキ―――ッキ(ぎゃはははっ!!)」


サル達の言ってることが理解できたのか、プチッ、と因幡の血管が切れる。

キレたあまり、血の気が引いている。

サル達の動きを確認しながら一度森に戻った。


「？」


サル達は諦めたのかと首を傾げたが、遠くから、ベキッ、となにかが折れて倒れる音が聞こえ、しばらくして因幡がヤシの実を抱えて戻ってきた。


「…!!」


その悪魔のような笑みを見たサル達は思わずたじろぐ。


「さあ、今度はサッカーで遊ぼうか」


次の瞬間、２匹のサルが同時に空へ吹きとんだ。


「「ウキ―――ッ！」」


ヤシの実をぶつけられたからだ。


因幡は続けて２つのヤシの実を足下に落とし、岩場に落下する前に空中でヤシの実を２つ同時に蹴り飛ばした。

すると、最初にデジカメを盗んだサルの左右にいた２匹も空へと吹っ飛んだ。


「ウキ…」


ワールドカップを狙えそうなほど、的確な蹴りだった。


「ほら…、まだヤシの実はこんなにあるんだぜ？」

「キキ…ッ」


殺られる、と悟ったサルは急いで首にかけたデジカメをとり、後ろへと投げ捨てた。


「あっ!!」


因幡は急いで走り、ジャンプし、宙でそれをキャッチする。


「取った…!! …あれ？」


着地しようとした岩場は数センチ先だった。

因幡はそのまま真っ逆さまに海へと落下してしまう。


「うそおおおおお!!?」


ザブ―――ンッ！


「がぼっ、うく…っ」


水中で、出っ張った岩に背中をぶつけ、その衝撃で口の中の空気を吐き出してしまった。


（息が…っ！）


それほど深くないためすぐに上昇できると思ったが、


「!!」


岩と岩の間に右足が挟まり、抜けなくなっていた。


「ぐ…っ」


力を入れて抜こうにも、息が足りないせいで脚の力に集中できない。


「……っ」


意識が薄れ始めたとき、目の前にぬっと男の顔が近づいた。


「～っ!!」


驚いて反射的に最後の力を振り絞り、コブシを振った。


ゴッ！


「ごぼっ!!」


横っ面にクリーンヒット。


「がぼっ(てめー、なにしやがる！ 助けてやろうとしてんじゃねーか！)」


海面に差し込む光のおかげで顔が確認できた。


（神…崎…!?）


神崎は、サルにヤシの実をぶつけた始めたところから見ていた。

因幡が落下するところまで見たあと、海に飛び込んで助けに来たのだ。


（キレイにお見舞いしてくれやがって…！ そんだけ元気あるなら自力で上がれっつーんだ）


神崎は降下し、因幡の足を傷つけないように慎重に引っ張った。

だが、思った以上に手強く、時間がかかる。


「…！」


見上げると、いつの間にか因幡は意識を失い、脱力している。


（クソ…!!）


空気の補給に行ってるヒマはない。

こんな時、漫画のように岩を蹴り割れたらどれだけいいか。


「…っ」


そろそろ息も限界が近い。


（…こういう時、残りの息を口移しで相手にやるシーンがなんかの漫画であったな…。………………ムリ。命の恩人が逆に命取られる）


呆気なく断念。


（抜けろコラァァァ!!）


片方の岩を反対に引っ張ると、わずかな隙間ができたのかようやく足が外れた。


（よし！）


神崎は因幡の右腕を自分の首にかけ、急いで上昇する。

こちらも意識が朦朧としてきた。


（あと少し…！）


そして、眩しい海面から顔を出した。


「よっしゃ!! 出…」


ザッパーン！


しかし、空気を吸う前に、タイミング悪く大きな波に飲み込まれてしまい、沈んでしまう。


（あ…、コレ…、マジでヤバい…かも…）


「…？」


絶対絶命かと思われたその時、一瞬海面の光を遮るなにかが通過した。

それは徐々に神崎と因幡に近づき、その手をとり、腕を首にかけて上へと上昇する。


（こいつ…）


顔は確認できなかったが、綺麗な長髪が目の前でふよふよと揺れたのがわかった。


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