「姫川!!」


壁に肩を打って顔をしかめていた神崎は叫ぶ。

伏見の顔は神崎に向き、「次は…おまえだ」と見た目に反した素早い動きで神崎の首をつかみ、壁に押し付けた。


「う…ぐ…っ」


その力強さに、持っていた金属バットを落としてしまう。


意識が遠のきかけたとき、伏見は背中に鈍い衝撃を感じた。


「！」


姫川にスタンバトンで撲られたのだ。


ガッ!!


肩越しにそれを見た隙をつき、神崎はそのアゴを爪先で蹴りあげた。


「っ！」


伏見は呻き、その手を緩めた。

神崎は自力でその手から抜け出し、伏見の後ろに回り込み、姫川と並ぶ。


「ゲホッ、がはっ」


首の圧迫感から解放され、神崎は噎せる。

後頭部からは血が流れ、わずかな目眩を覚えた。


「おい、意識あるか？」

「てめーこそ…、けほっ、あんだけ派手に吹っ飛ばされときながら…」

「ああ…、コレのおかげ」


姫川は裾を上げ、腹に隠し持っていたセラミック板を見せつけた。

それでも、背中から横転してしまっため、顔や腕は擦り傷があり、服も汚れてしまっていた。


「サックがなけりゃ、ヤロウのコブシ潰してるとこだ」

「また懲りずにんなモンを…」


呆れる視線を向ける神崎に、姫川は口端を吊り上げる。


「とりあえず、１個だけわかった。あいつ…、男鹿より格下だ」

「ムカつくクソヤロウと比べんじゃねーよ。余計に負けらんねーだろが」


神崎は額を伝ってきた血を手の甲で拭い、姫川とともに伏見と向かい合った。


「おまえら…全員…半殺し…」


振り返った伏見は指をさし、宣言する。

その言葉に、感情は読みとれなかった。


「やっぱりこいつ、鉄で出来てるって。オレ、けっこう…、いや、ちょっと本気で蹴ったし…」

「……そうだな…。実際、機械みたいな奴だよ、てめーは。…知ってて、まだこんなこと続けてんのか？」

「…！」


姫川のサングラス越しの鋭い眼差しと意味深な言葉に、伏見の目がピクリと動き、コブシを握りしめた。

その反応に神崎は、なんだ、と目を細める。


「……貴様…！」


伏見は姫川と神崎に向け、握りしめたコブシを振り下ろそうとし、神崎と姫川は構えた。


ガン!!


その時、伏見の後頭部に校舎の机が直撃した。


神崎と姫川は驚いて目を見開き、伏見はその衝撃に前のめりになったが倒れはしなかった。


「昔よりもタフになったか、伏見」

「おまえ…！」

「因幡…」


伏見越しを見た２人は、こちらに向かって歩いてくる因幡を見た。

伏見もゆっくりと振り返る。


「因幡…か…」

「……………」


向かい合う、伏見と因幡。

因幡は伏見と睨み合いながら、その後ろにいる２人に言う。


「神崎、姫川、豊川を追ってくれ」


予定外の頼みに、２人は一瞬だけ目を合わせて言い返す。


「ふざけんな！ それはてめーの役割だろーが！」

「オレのシナリオじゃ、豊川を叩くのはてめーなんだ！ 勝手に書きかえてんじゃねえ!!」

「ああ。だけど、そのシナリオ通りにいくためにはこいつが邪魔なんだ。…その前に逃げられちゃ、話終わっちまうだろ。…頼む」


その真剣な顔に、神崎と姫川は同時にため息をつき、肩を落とした。


「…因幡、早くこねえとオレが全部取っちまうからな」

「これ以上計画狂わせると、オレがキレるぜ」


２人はそう言い残すと、踵を返し、階段に向かって走った。


「逃がすか…！」


伏見は２人を追いかけようとしたが、因幡がそれを許さない。


「聞いた通り、てめーの相手はオレだっての！」


因幡は背後から伏見の左脇腹に左脚の爪先をめり込ませた。

その集中的な痛みに伏見は動きを止め、振り返り際にコブシを振るったが、因幡は後ろに飛んでそれを避ける。


「…豊川を…、見くびるな…。あいつは…、黒狐の…右腕だ…。奴ら…、半殺しじゃ…済まされない…」


伏見のその言葉に、因幡は不敵な笑みを浮かべた。


「てめーこそ、見くびってんじゃねーよ。あいつらはこのオレに勝ったんだ」

「…勝った…だと？」

「あ、信用してねーだろ。本当の話だ」


伏見は因幡の目を見て、はったりではないことを悟る。


「つまり…、オレが負ければ…、オレは…あいつらより…弱い…」

「そういうことだ」


因幡は爪先で床を軽く叩いた。


「面白い…！」


そう言いながらも、伏見は無表情のまま因幡に突進し、コブシを振り下ろした。


「っと！」


因幡は横に飛び、それをかわす。

的を外したコブシは木造の床を突き破り、１階の廊下が見えた。


「…残念なのが…、あいつらの活躍シーンが写メに撮れないことかな」


そう言って、因幡は床を蹴って伏見の真上に飛び、その顔面を踏みつけた。


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