連絡を取り合い、二葉を連れた神崎は姫川と合流した。

向かう先は母校・石矢魔高校だ。


「夏目と城山、少し遅れるってよ」

「そっか。…あいつは？」


ラインで確認すると、すぐに返ってきた。


「「今向かってる」らしい」

「桃も来るのか!?」


久しぶりなので二葉の表情がぱっと明るくなる。


「ああ。遅刻しなかったらな」

「そーいや、修学旅行の時も大遅刻だったな」

「あったな。懐かしいぜ…。そんで、高速道路を爆走して、走行中のバスに乗り込んできたっけな」

「あいつも相当な非常識だったな」

「それから飛行機に乗った時の慌てぷりっつったら…。くくっ」

「「降りるー」って喚いてたもんな」


当時の事を思い出すだけで笑いが込み上げた。


「なーんの話してんだ？」

「「「！」」」


上から声が聞こえた。

見上げようとすると、その前に、行く手に人影が着地する。


「よう！」

「桃っ」


因幡とわかると同時に、二葉が腹に飛びついて来た。


後ろに倒れそうになるのを堪え、抱きとめる。


「お！ 二葉ちゃんっ。また大きくなった？」


ツインテールは相変わらずだが、髪と身長が伸びていた。

因幡が軽々と両脇を抱えて持ち上げるのは、今では難しいだろう。

それでもまだ腰までの位置にある小さな頭を撫でる。


「おまえ噂では樹海彷徨ってたって聞いたぞ」

「どこで聞いたんだよ」


姫川の情報網は侮れない。

社会に出てから余計に敏感になっている。


「いい写真は撮れたのかよ」

「まーね。今回も自信作」


カメラを取り出し、画面を見せる。

景色や動物の写真ばかりが残っていた。


二葉にもカメラを渡して見せる。


「かわいいなっ。なんだこれ」

「モモンガ。山登ってる最中に見つけた」


動物の写真は二葉にも高評価だ。


「景色の次は、何を撮るつもりだ？」


写真集の事を思い出した神崎は尋ねた。


「次は…、人を撮ろうかなと思って」

「へえ？」

「人にしかない景色があるんだよ。前から撮ってみたかったんだ…。とりあえずは石矢魔を中心にまた活動するつもり」

「まあ、おまえならできるだろ…。嫌いじゃないしな、おまえの撮る写真」


姫川も、写真集の事を思い出した。


因幡が真剣に撮った写真には、その時の感情や、温かさが伝わってきて、空の写真ならば雲が動き出すような、木々の写真ならば風が吹いて木漏れ日が揺れるような、そんな感覚にさせられる。

危険地帯に行くたびに、誰も撮ったことがない景色も撮ってくるので、将来は有名な写真家になるだろう。


「そういや、神崎と姫川も、あつあつラブラブに…」


ゴッ


久々の、愛のこもったダブルゲンコツだ。


「二葉の前で言うなっつったよなぁ？」

「放り出してやってもいいんだぜ？ お隣さん」


「うぐぐ…」とタンコブを押さえる因幡は、上目遣いで姫川を見上げる。


「正確には、お隣のお隣さんですが…;」

「口答えするな。管理人はオレだぞ」


石矢魔高校を卒業して家を出た因幡は、姫川のマンションに在住していた。

気を遣って、神崎と姫川が共同で使っている部屋からは、間を空けて住んでいる。

たまに痴話喧嘩が原因で神崎がやってくる時もあった。


「なんだ、なんの話してんだ？」

「言ったら殺される…」


「気にしない気にしない」と二葉から隠す。


「桃、ここを押したら撮れるんだよな？」

「うん」

「重い」

「ははっ」


大きなカメラは二葉にとっては重量感がある。

それでも気に入ったのか、首にぶら下げてポーズをとった。


「家には寄ったのか？」

「一応電話だけ。終わったら、ちょっとだけ顔出すつもり」


気に掛ける神崎に返し、４人は先を進みだす。


「早いもんで、男鹿達も卒業か」

「泣かないといいな」


姫川にからかわれるように言われ、恥ずかしげにムッとして「泣かねーよ」と言い返した。


「自分の卒業式でも号泣してたじゃねーか」

「花粉症ですー」


神崎に指摘されて思い出すだけで赤面し、見え見えのウソをついた。


「……本当に、早いな…」


２年前の事が、つい最近のようにも感じた。


「っと…」


遠くで石矢魔高校が見えて来た時、靴紐が緩んでいることに気付き、しゃがんできゅっと結び直した。


顔を上げると、声もかけていないのに、神崎と姫川が立ち止まって待ってくれている。


「因幡」

「行くぞ」

「うん」


口を緩ませた因幡は、神崎と姫川の間に入って腕をとり、少し急ぎ足に歩きだした。


男鹿達が卒業しても、また何かが始まるかもしれない。

春風がそんな気にさせるのだ。


カシャ、とシャッターが切られた。


二葉がそんな３人を撮ったからだ。


シャッター音に気付いた因幡達が振り返り、いたずらっぽく笑う二葉に向かって、笑顔でもう一度シャッターを切った。


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