卒業式も終わり、神崎達は校門の前に集まっていた。

ラクガキを残す生徒や、校門の前で記念撮影をしている生徒もいる。


「ううっ。神崎さんっ。卒業してしまうんスね」

「アハハハ。オレ達もだよー、城ちゃん。卒業」

「泣くな…、城山。オレがいなくなっても、石矢魔はたのんだぜ」

「だから城ちゃんも卒業だってば。一緒に３年間過ごしたよねー」


「つーか、おまえらよく卒業できたな」


神崎、城山、夏目がツッコミとボケをかましているよそで、男鹿が口にした。

喧嘩ばかりで卒業できないものだと思っていたのだろう。


「ＹＯＵ!! 先輩にむかって失礼じゃないかい？」


男鹿を指さして神崎が言う。


「ワッハッハッ。出席さえしてりゃ、卒業できっからな!! この学校は!!」


卒業証書を片手に呑気に笑う東条だが、バイト三昧で出席数は崖っぷちだった。

ぶっちゃけ、卒業できたのは奇跡に近い。


「いや、おまえかなりあぶなかったから」


指摘するのは姫川だ。


背後ではＭＫ５が集まり、リーダーの碇を万歳と胴上げしていた。


「…結局、来なかったね、因幡ちゃん…」

「けっ。どうせ遅刻だろ。イベントの日はガキみてーに遅刻しやがる」


それでも気にしているのか、辺りを見回す神崎。


「なんか、寂しいな…」


呟くのは城山だ。


「……………！」


ざわめきが聞こえた。

姫川はそちらに振り返り、その姿を見つけた。


「因幡…」


神崎達もはっとそちらに振り返る。


色鮮やかな花束を抱えた、女子の制服を着た因幡がこちらに近づいてきた。

前髪も下ろしている。


近くにいる石矢魔の生徒は、男女共にその姿に釘づけだ。

見惚れている生徒も少なくない。


「因幡か…!?」と城山。

「パネェ美人」と花澤。

「誰だ」と男鹿。

「どうして今までその格好してくれなかったんスかっ」と古市。


「おまえ、そのカッコ…」


神崎は震える指先を因幡に向ける。


「ん。やっぱり、大事な卒業式だからな。正装しねーと」


言葉遣いは因幡のままだ。

照れ臭そうに笑い、抱えた花束を神崎達に渡す。


「これ、どんな花がいいか悩んでて、せっかく早めに出たのに包んでもらうのに時間かかっちまった…」


だから遅れてしまったのだ。


「気ぃ遣いやがって」


そう言いながら小さく笑う神崎。


「卒業…おめでとう」


因幡は笑顔で言った。


「おう。元気でやれよ」


神崎はその頭を撫でる。

ピクリと反応した因幡は、気付かれないようにぎゅっとコブシを握りしめた。


（耐えろ…。泣くのは後でいい。泣かずに送り出すって決めてるんだ。…「行くな」って言いたい。「ここにずっといてほしい」って言いたい。そんなワガママは、心の中で十分…。ああ、クソ、なんでもう１年早く生まれてこなかったんだろ…）


「因幡ちゃん、平気なフリして大人ぶって、オレ達から卒業しようとしなくていいんだよ。それじゃオレ達も寂しいし」

「え？」


夏目に声をかけられて顔を上げると、肩に学ランをかけられ、前髪を後ろに撫で付けられてオールバックにされた。


「うん。やっぱり因幡ちゃんはこう気合が入ってないと」

「夏目…」

「そっちも似合ってるぞ」

「城山…」

「それも立派な正装だ。てめーはてめーのままでいいんだよ」

「神…崎……」

「…ったく、なんてツラしてんだ。永遠の別れじゃねーんだぞ」

「姫…っ川……」


ひくっと喉を鳴らし、心を満たしたものがあふれ出るように、ボロボロと大粒の涙がこぼれ落ちた。

鼻水まで出てしまう。


「う゛ぅ゛～…っ」


唸るように泣きながら、大好きな４人をまとめて抱きしめた。


その拍子に花束の花びらがわずかに舞う。


「でも、ざびじいよ、バァーカ…っっ。わぁぁぁ」


本音もこぼれてしまい、まるで駄々っ子のように泣き出した。


「あーあ、ぐしょぐしょじゃねーか」と姫川。

「大丈夫だよ。サヨナラじゃないんだ。同じ町だし、またいつでも会えるし、会いに行く」と夏目。

「風邪だけは引くな」と城山。

「因幡、石矢魔は任せたぜ。３年になるんだったら、オレの特等席譲ってやる」と神崎。


「あ…、当たり前だ…っ。オレは因幡桃だぞ…。いつか、石矢魔のてっぺんはオレが取る！ 邪魔する奴は、全員ブッ転がす!!」


顔を上げて宣言する因幡。

泣き顔でも強気だ。


城山にハンカチで顔を拭いてもらうと、因幡は「もう大丈夫」と神崎達と自分に言い聞かせる。


「神崎、姫川、夏目、城山…、この１年、お世話になりましたっ！」


先程よりもすっきりした顔をしていた。


「「「「またな」」」」

「しっかりやれよ」


最後に神崎と握手を交わす。


それから校門を出た神崎達は、因幡達に振り返った。


「じゃあな！」

「あぁ」


男鹿が答え、ベル坊はバイバイと手を振る。


因幡も男鹿と肩を並べ、神崎達の背中が見えなくなるまで見送った。


１年前に石矢魔に転校し、神崎達と出会ったことからすべてが始まった。

最初はがむしゃらに頂上をつかもうと目論んでいたが、大切なのはそのことではないと気づかされたのだ。

過去の暗い思い出が上書きされるような、充実した、１年の中で起きたとは思えない１年間。

おかげで、嫌いだったはずの女の自分を受け入れることができたし、見たかった景色も見ることができた。


けれど、これでおしまいではない。


また、これから始まる。


「…またな」


次に起きる出来事を楽しみに、因幡は肩にかけられた学ランを胸がはせるままに握り、男鹿達とともに踵を返した。


そして、それから２年の月日が経過した。


．To be continued