満開の桜に囲まれた石矢魔高校では、卒業式が行われた。


聖組からは、神崎、姫川、城山、夏目、東条、陣野、相沢、そしてＭＫ５も卒業生として旅立つ。


そして、卒業式のプログラムがすべて終わった。

あっという間の時間だった。


「……………」


順番に卒業生が体育館から出る時、神崎と姫川は２年生の列を見た。

そこにいるはずの人物が、いない。

邦枝も気になって背後を確認してしまう。


因幡の姿が、どこにも見当たらないのだ。


その頃、屋上では一匹のうさぎの姿があった。

額には、ルビーのような石が埋め込まれてある。


「ここにいたのか」


ピクリと片耳が動く。


「貴様か」


振り返ると、アクババに乗ったヒルダがこちらを見下ろしていた。

魔力の気配で見つけ出せたようだ。


「桃が世話になったからのう。神崎達の門出くらいは送らねば…」

「律儀な奴だ。…因幡には会わんのか？ ―――シロト」


ざぁっ、と強い風が吹いた。

両耳が揺れ、赤い瞳が桜吹雪を映す。


「……会おうと思えばいつでも会える…。今日、魔界からこちらに来たのは、あくまで送り出しのみ…」

「そうか…」

「ワシはもう少しここにおる」


屋上の縁に座り、そこからの景色を見下ろした。


「シロト、なぜ貴様らは生き残ったと思う？」


不意に思った疑問だ。


ジジは倒され、本来ならそこに存在するはずがない。


「………『生きろ』」

「？」

「そんな声が聞こえて、気付いた時には魔界に転がっとった…」

「想いか…」


失ったはずの姿だった。

そこを魔界の住人に拾われ、しばらくフォルカスの元でクロト共々世話になっている。

こちらに来るまでは、礼としてフォルカスの手伝いをしていた。


「純粋な想いは強い…。桃となごりが一族の中で逸脱して強かった理由は、偶然ではない。おそらく、ジジ様には理解できないことじゃろう」


２人の母親が、共通して同じ想いを抱いていたからだ。


『早く生まれておいで』

『私のかわいいコ』


どちらも、卯月に貢献するために我が子を産んだわけではなかったのだから。


「ワシは、その想いに救われた…」


あの少女の時と同じように。


「桃なら、今までの戦いで大きく成長し、自身の中にある魔力を調整することができる。ワシがいなくても…。それでも必要とする時がくれば、ワシも手助けしよう…。無論、蝿の王にも借りはあるからのう」

「当然だ」


フ、と笑ったヒルダはアクババに乗って男鹿達のもとへと向かう。


残されたシロトは「さてさて…」と両の前足で顔を荒い、くしくしと耳の毛並を整えた。


「桃、おまえはどんな想いで送り出す？」


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