屋上で２人、神崎と姫川は距離を置いて向き合った。

傍から見れば、これから決闘が始まらんばかりだ。


どちらも真剣だ。

どれくらいの時が経過したのか、春風が屋上に吹き抜けると同時に、姫川が口を開く。


「神崎」

「……………」

「おまえ言ったよな？」

「……何をだ」

「…寝惚けてんのか？」


眉間に皺を寄せる姫川。

神崎は固唾を呑み、額に汗を滲ませた。

まるで気圧されているように。


姫川に人差し指を指される。


「「好きだ」っつったよな!!?」

「だあああああ!! 口にすんな小っっ恥ずかしい!!!」


神崎は一気に顔を真っ赤にさせて頭を抱えた。

構わず、姫川は続ける。


「誤魔化すな!! 言ったよな、オレに!? それとも同情で言いやがったのか!?」

「ああ!? ざけんな!! 死の瀬戸際だったんだぞ、こっちは!! 本心で言ったに決まってんだろ!!」

「ふざけてんのはどちらさまだ。てめぇ、まさか言うだけで終わりにするつもりか!?」

「終わりじゃなかったろうが!!」


告白した後にキスまでしたのだから。


神崎は言い返すだけで火が噴き出そうになる。


「おまえ最後の、キスのつもりか!? どこに当たったかわかってんのか!?」

「わかんねえけど言うな!! さもなくばここから飛び降りんぞ!!」

「脅すな!!」


「「そしててめぇはそこで何してんだっっ!!!」」

「あ」


屋上のペントハウスの上で、ヨーグルッチを飲みながら窺っていた因幡は見つかってしまった。

諦めて梯子も使わず飛び降り、２人の間に入る。


「だってさぁ、険悪な雰囲気だったし、止めようかと思ったら痴話喧嘩だったから温かく見守ろうと…」


生温かい目で、バッチリ、スマホで撮影済みだ。


「いっそのこと止めてくれ」


神崎はぼそりと呟く。


「…野暮なこと聞くけど、おまえら両想いでいいのか？」


因幡は神崎と姫川を交互に指さす。

頷いた姫川の目が神崎を、どうなんだよ、と睨む。


「……………」


目を逸らす神崎だが、わずかに頷いた。


「付き合わねーの？」

「!!」


神崎は因幡を見るが、因幡の問いは冷やかしではない。

まるで自分事のように本気だ。


「こいつがもう一度「スキ」っつったらな」

「姫川…！」

「神崎、オレはもう腹を決めてる」


今度は覚悟を持って言わなければならない。

簡単に決められることではない。


姫川も理解している。


（オレだってわかってないわけじゃない。男同士以前の問題だ。御曹司の息子と極道の息子…。けど、オレはそれでも……）


「………す…」


神崎も葛藤しながら言葉を発しようとする。

だが、「す」から先が言えない。


「す……」


（神崎……）


因幡もハラハラとした思いで見守った。


「好…―――」


その時、昼休み終了のベルが鳴った。


せっかくの神崎の告白がかき消されてしまう。


「へ」

「な…」

「……っ」


空気を壊すタイミングが絶妙だ。

因幡、姫川、神崎は一気に脱力してしまう。


「神崎、ワンモア！」


姫川は人差し指を立てるが、


「言うかっ!!」


神崎は一蹴する。


「せっかくの雰囲気が」


「オラ、とっとと教室戻んぞ、アホ共」


青筋を浮かべたまま、神崎は屋上から出ようとペントハウスに足を向けてしまう。


「神崎…」

「……………」


因幡が呼びかけても、無言の神崎は歩を進ませてペントハウスのドアを開け、出て行ってしまう。

バタン、とドアに遮断されたあと、因幡は姫川に顔を向けた。


「……いいの？」

「…それがあいつの気持ちなら仕方ねえよ。いきなりだったオレも悪い。…もうちょっと早く気付きゃよかったな…。３年もあったのに…」


自嘲するように笑う姫川の目は、寂しげだ。

因幡はかける言葉が見つからず、代わりに姫川の裾をつまんだ。


「……応援してくれた礼に、好きなだけアメ買ってやるよ」


そう言って姫川は因幡の頭を撫で、ペントハウスに向かって歩いた。


（姫川…）


姫川の背を眺める因幡は、少し遅れて歩き出す。

姫川はドアノブをつかんでドアを開けた。


「え」

「！」


その先にいたのは、仁王立ちの神崎だ。

すでに行ってしまったと思っていた姫川は、目を丸くして棒立ちになってしまう。

隙を見た神崎は、ガシッと姫川のリーゼントをつかんだ。


「痛たたた!! てめ、何す」


手前に引っ張られ、今度こそ、唇が重なった。


後ろで見てしまった因幡も、突然の事に動きを止めてしまい、シャッターチャンスを逃してしまう。


「…神崎…？」

「じゅ…、じゅーぶんだろ、コレで。姫川、オレと付き合え!!」


湯気が立つのではないかと思うくらいの赤面で告白する神崎に、姫川は目眩を覚えて膝から崩れそうになる。


「本当におまえは…っ」


負けた気がして悔しささえ覚えてしまった。


「言っとくけどな、どつきあいじゃねーからなっ」

「ったりめぇだ、どこの鈍感ヤロウだよ。てめー、この先も覚悟してろ！ 不意打ちの分、倍返しにしてやる！」

「上等だこのヤロウ！」


本当に、たった今結ばれたとは思えない発言ばかりだが、２人らしい。


肩の荷が下りたように微笑む因幡は、気を取り直してそのシーンを写真をおさめた。


（もう、大丈夫…）


．To be continued