咄嗟に両腕で顔面を庇った因幡。

真っ直ぐに突き出された右ストレートによって、因幡は防御の体勢のまま床を滑った。


「また失敗か？」


神崎は双方の出方を窺う。


「……いや…―――」


異変に気付いたのは男鹿だ。

因幡の口元が、ほくそ笑んでいたからだ。


「あいつ、引きずり出したみたいだな」

「もっぺん言ってみろ!! ユキと親父がなんだって…!? オレのゲームの腕もバカにしやがったな!!!」

「おー、怒ってるなー」


青筋を浮かばせるなごりに、因幡はベェッと舌を出し、挑発を続ける。


「マザコンでファザコンでブラコンって追加してやる」


ブチブチとなごりの顔にも青筋が追加された。


『なごり!! 貴様、なぜ出て来れ…』

「やかましい!!!」


内から出てこようとしたジジを一喝して無理やり引っ込める。


険悪な雰囲気に変わりなく、神崎達は唖然としてしまう。


「おいおい、解決しそうだったのに悪化してねえか？」と東条。

「い、いや、あれでいい。人間だれしも、心底激情した姿が本来の自分自身だ。因幡もそこまで考えたか」と姫川。

「そこから先は考えてねーだろ」と神崎。

「本当のタイマンに持ち込みたかっただけじゃ…」と邦枝。

「ダブン…」とベル坊。

「本来のスタンスに戻っただけか」と男鹿。


「本気でかかってこいよ、なごり。オレはまだ、てめーの本気を見てねえし、てめーも本気で喧嘩したことねーんだろ？」

「調子ぶっこいてっとケガじゃすまさねーぞ…!! オレがどうして本気になってこなかったか、わかるか!!? ウソをつき通すしかなかったオレの１０年なんて、てめぇにわかってたまるか!!!」


ブチ切れたなごりが必要以上に魔力を漏らす。

余計な消費だが、因幡にとっては都合がいい。


「わからねえな。オレはてめーよりかは恵まれてる。親にも、周りにも、力にも。それに気づけたのはごく最近だけどな…。シュミレーションで生きてきたおまえとは違う…！ おまえ、オレが羨ましかったんだろ？」

「当たり前だ。憎らしいくらいに…!!」

「それが本音だ。もっと、ぶつけてこいよ」


楽しげに、因幡の口が緩んだ。

思い切り喧嘩ができるのだから。


騙すことなく、なごりが真正面から突っ込んでくる。

因幡もそれに応えた。


腕でガードしながらなごりのコブシを受け、目で追いかけて首を傾けて避けてからアゴを殴りつけた。


「っ」


それから回し蹴りを食らわせるが、なごりも腕でガードして踏み止まり、因幡の脚をつかんで投げ飛ばした。


「っと！」


着地するも、至近距離になごりが移動してきた。

はっとしたが、右肘で左側面を打たれてしまう。

よろける因幡だったが、なごりの鼻に頭突きを食らわせた。


「っふぐ…」

「ははっ！ 思った以上に動けるじゃねえか!!」


因幡も興奮してきた。

なごりは鼻血を拭う。


その眼差しは闘争心でギラついていた。

ジジを騙すために向けられていた眼光とはいっそう違った。


なごりは本気だ。


「なご、ウソってのは色んなものがある。オレだって仲間に悪魔の事隠したり、男だってウソもついた。理由は嫌われたくなかったから…。おまえは、今まで、なんの為にウソついてきたんだ？」

「オレ…は…!!」


思い浮かんだのは、ユキ、鮫島、フユマ、そしてツバキだ。


揺らぐ意識を正すように、因幡の蹴りが顔面に打ち込まれた。

よろめくなごりはキッと因幡を睨みつけ、意識を握りしめる。


「悩むな!! 綺麗事で構わねえ!! 何の為だ!?」


続いて体勢を変え、脳天に踵落としを食らわせようとしながら叫ぶ。


「それとも、理由もなく平然と騙してきたのかよ!?」


なごりは右腕で防ぎ、かかる衝撃の重さに歯を食いしばった。


「…んなわけねーだろ…。苦しかったに決まってんだろ!!! それでもオレは耐えた!! 耐えて!! 必死に耐えて!! 自分を殺して…!!」


いや、殺しきっていなかった。

覚えている。

ユキが泣いてる時も、フユマが死にかけた時も、血が出る程、自分の手を握りしめていたことを。

ジジに気付かれないように、嗚咽を堪えて雨の中や浴室で泣いていたことを。


慣れていたと思っていた。


しかし、目からとめどなく溢れる涙が否定する。


「オレはただ…、ユキ達を、最悪な籠の中から出してやりたかっただけだ…！ 一緒に、監視されることのない空の下に…。どんなことをしてでも…!!」


籠の外は広大で、その素晴らしさを知ってしまったなごりは、いつかユキ達の手を引いて、共にそこにあるはずの『日常』を過ごしたいと強く願った。


「たとえ他の奴から聞けば笑い事でも、堂々と胸を張れ。それがてめぇの本音で、てめぇ自身だろ!!」

「っっ!!!」


視線が合う。

合図に、因幡となごりは、右脚を、右のコブシを振るった。


ズン!!!


なごりのコブシは因幡の頬をかすり、因幡の脚は膝を立ててなごりのみぞおちにめり込んだ。


「……格ゲーも得意だった…の…にな…」


フ、と笑ったなごりがうつ伏せに倒れた。


因幡は頬を伝う血を拭い、倒れたなごりを見下ろす。


「格ゲーよりも燃えたろ？」


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