暗雲は未だに晴れる気配を見せない。

時刻はとっくに夜を迎えていたが、空は月が出ているのかさえもわからなかった。


しかし、最悪な状況に著しい変化が訪れた。


結界を張っていた殺六縁起たちは目を丸くしていた。


「と…、止まった…？」


奈須が呟く。


イバラの進攻が急に止まったのだ。

まるで画面が一時停止したかのように。

禍々しい魔力の動きも見られない。

結界も限界に近づいていたため、それを見過ごすジジではないはずだ。


早乙女といる石矢魔勢も何事かとざわついていた。


「ジジに何か不都合があったようだな」


それでも油断はできず、早乙女は摩天楼を見上げながら言う。


「何かって…」


日向が尋ねようとした時、春樹が「親父」と声をかけた。

指を差された方向を見ると、摩天楼の上空を覆っている暗雲から何かが降ってきたようだ。


「……雪？」


夏目が目を細めて呟く。


「ただの雪じゃなさそうだ…。気を付けろ」


フユマは警戒しながら凝視した。

降りだした雪は淡く光り、魔力を感じる。


「お次はなんだ」

「マジで常識外ればっかりであんまり驚くなったぜ、オレも」


明智と寿は武器を構えた。


魔力の雪が降り注ぐ。


降ってきた一粒が、空を見上げる豊川の顔右半分に巻かれた包帯に染み込んだ。


「…!?」

「豊川!?」


違和感を感じ取り、豊川は顔の右側を押さえつけた。

いち早く異変に気付いた伏見は豊川の両肩を持ち、血相を変えて不安げに見つめる。


「な…んだ？」


痛みではない。

どちらかといえばほっとするように温かい。

だが、包帯の内側の違和感は拭えず、指を引っかけて無理やり解いた。


「!! おまえ…」


豊川の上げられた顔を見、伏見ははっと目を見開く。


「伏見？ オレの顔……」


豊川は気付かない。

そこにあったはずの、過去に因幡に負わされた凍傷がなくなっていることに。


稲荷も驚きを隠せず、口を薄く開けたまま豊川の顔を見つめた。


変化は周りにも次々と起き始めていた。


卯月と戦って負傷していた石矢魔勢の傷が、雪に触れた個所から治っている。


「温かい…」と大森。

「雪なのに…」と花澤。

「これは…!!」と城山。

「うん…」と夏目。

「姉貴…！」と春樹の目に安堵の涙が浮かぶ。


「今しかない…」

「ユキ!?」


走り出そうとするユキを、フユマが手を伸ばして止めようとした。

先に止めたのは早乙女だ。

向かう先に回り込み、右腕を横に伸ばして通せんぼする。


「行く気か？ またイバラが動き出すかもしれない」

「今しかないんだよ!! おねがい!! ボクを行かせて!!」

「ユキ…」


近づいたフユマは、その肩を叩いた。


「フユマ…」

「一人にするなっつっただろうが…。オレ様も行く」


驚いた表情を浮かべるユキから上げた視線が、早乙女を睨みつける。

どいてくれ、と訴えるように。

早乙女は「クソッタレ…」と大きくため息をついた。


「おまえ達はイバラに触れても死ぬことはねーが、ジジの燃料になっちまう」

「息子に会いてぇ。約束する…。ヘマだけはしない！」


フユマの意志に迷いはない。ユキもこくこくと頷いた。


父親の想いに同感したのは、日向だ。


「禅さん…、いいんじゃないですか…」

「ヒュウ」

「オレは妻から信じて待ってるように言われてるから、ここから動くはつもりはないが…」


フユマとユキがここに留まっている理由はないはずだ。

ユキの言う通り、イバラの動きがない以上、行くなら今しかない。


「……………」


それ以上何も言わず、早乙女は道を開けた。


意思を察した藤は一度結界を解く。

この状況でいきなりイバラに襲われたらひとたまりもないが、依然変化はない。


「礼を言う！」


フユマは、早乙女と日向に礼を言ってユキの手を引き、動きを停止したイバラの中を走り抜けた。


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