男鹿とシルバが戦っていたフロアには、電撃を纏ったコブシを食らい、煤まみれで仰向けに倒れたシルバがいた。

完全に気を失っておらず、小さく呻く。


「っぐ…」


（一体、蝿の王からどれだけの魔力が消費されただろうか…）


自身の役目はあくまで足止めと、男鹿とベル坊の体力と魔力を削ることだ。


（我輩の役目はここまで…。あとは…、こちらが体力を取り戻してからゆっくりと傍観させてもら……）


「……なぜ？」


思考を一時停止させ、口から疑問がこぼれた。

足先と指先が徐々に氷漬けになっているからだ。

シルバだけではない。

東邦神姫との戦いに敗れた、『バットパーツ』全員が凍り始めたのだ。


唯一意識をしっかりと持っているダッチは、手のひらが氷に覆われながら、「そうか」とひとり冷静に納得していた。


「『バッドパーツ』…。所詮はジジの一部からもらった魔力だ。使用が終了すれば、『フラグメント(欠片)』の奴らと同じ末路だ。オレ達が勝ったとしても」


侵食する氷は、胴体を覆った。

それでもダッチは大人しくしていた。

もう今更暴れても無駄だと悟ったからだ。


「×××。最後に面白ぇ奴と戦えたから、いいけどよ」


＊＊＊＊＊


男鹿は自ら開けた天井の穴から、玉座の前にある廊下へと出て来て、神崎達と再会した。


「近道だったか。おまえら早ぇな」

「遅刻だぞコラ」


東条は男鹿に近づき、手を差し出して穴から引っ張り出す。


「…全員そろったようね」


全員傷だらけだが、怖気づいた者はひとりもいない。

扉と向き合い、睨みつける。


この扉の向こうに、ジジに身体を乗っ取られた因幡が待っているのだ。


「！」


氷の塵が扉の隙間に吸い込まれるように入っていく。

また誰かが、ジジの魔力の餌食になったのだろう。

神崎はコハルがやられてしまったことを思い出し、コブシを握りしめた。


「行くぜ」


男鹿、東条、神崎、姫川は扉の前に立ち、同時に扉の戸が吹っ飛ぶ威力で蹴った。


バン!!


蹴り飛ばされた２つの戸は、玉座の両脇に吹っ飛んで砕けた。


玉座に腰掛け、肘掛に頬杖をついて待っていたのは、因幡の顔で微笑むジジだ。


「なごりが戯れていたゲームとやらで見たことがあるな、この光景…。待ち構えていた魔王はこう言うのだ。「よくぞここまで辿りついたな。褒めてやろう」。やってきたのは勇者ではなく、貴様も魔王だがな」


皮肉を込めて言うジジは、くつくつと笑った。

そして男鹿達に嘲笑の眼差しを向け、言葉を続ける。


「さて、セーブとやらは済ませて来たか？」


．To be continued