辺りは一面の鏡。

そこから出現して襲い掛かってくるのは、男鹿の鏡像だ。

砕くことどころか直に触れることもできず、本人の本来の力までそっくりそのまま映し返す鏡―――“コールドミラー”に苦戦を強いられていた。


男鹿は肩にベル坊をのせたまま鏡像の自身を次々とブッ飛ばすが、出現する鏡像に終わりはなく、倒した分だけ無限に増殖していく。

男鹿が鏡に映っている限りは。


「ブラックベル坊の時よりきついな…」

「アダブ」


頬を伝う汗を拭い、どこに隠れているかもわからないシルバの姿を捜そうとする。

聞こえるのは声だけだ。


「やはり自身相手でも簡単には倒れないか。それに、覚醒しないのは利口だ。覚醒した自身と戦いたくはないだろう」


挑発的な口調だが、男鹿も同じ口調で返す。


「あ？ そうなのか？ オレはただ、てめー如きに使うのはもったいねえと思ったからだけど」

「その減らず口、叩けなくしてやろう」


一斉に鏡像たちが襲い掛かってくる。

男鹿は顔面を腕で守って防御に入るが、四方八方からコブシや蹴りをぶつけられ、床を転がった。


「ぐ…」


シルバを見つけ出すか、鏡を壊さない限り、途方もない戦いは続くだろう。


（どうやって壊せばいいんだよ。鏡の中には手ぇ突っ込むこともできねーし…）


男鹿は頭から煙が出る程考える。


「我輩の姿を見つけ出すことも不可能である」


不敵な笑みを浮かべるシルバ。

鏡像たちに紛れるシルバの背中には、鋭いナイフが隠されてある。

このまま男鹿に近づき、心臓を一突きするためだ。


用があるのはベル坊のみ。

ジジに献上すれば、ベル坊を取り込んだジジの魔力も格段に跳ねあがる。

人間界を支配することなど造作もない。


（考えたまえ考えたまえ。手段を取られる前に、こちらが終わらせてやろう）


「クソ…」

「アダ!!」


ベチン！


「ぶっ!? 何すんだベル坊！」


ずっと考えていると理不尽なベル坊の張り手を食らった。

その顔は赤ん坊にふさわしくないほど濃ゆい『男』の顔だ。


「とーたん!! ダブ!!」

「なんだよ…」


“難しいことは考えるな、って言ってるんじゃないの？”


「！」

「アイ！」


ポケットから聞こえた声。

取り出してみると、なごりのスマホだ。


「シリ」

“なごシリだ。草生やすぞ”

「そーいや忘れてたぜ」


城に入る前に、姫川に「これはてめーが持っとけ」と手渡されたことを思い出す。


“どうせ男鹿氏の脳味噌じゃ、力技しか思いつかないだろうからオレが…、え、ちょっと、やめて、壊れちゃうっ、オレ壊れちゃう～！”


馬鹿にされた男鹿は、無言でなごシリを握りつぶそうとした。


「…あのな、ちょっとこれは頭を引きちぎらねえとどうにも解決しねぇみてーで」

“頭をひねる、なｗ”

「鏡に映った分、増えちまうし…、壊せねぇし、だからってあいつがどこにいるのか……」

“それだ。壊せないってわかってたら無理に壊さず、鏡に映らなきゃいい方法を考えるんだ”

「あ？ 透明人間になれってか？」


なごシリの言いたいことがわからず、次第にイライラしてきて八つ当たりしそうになる。


“男鹿氏、もうちょっと契約悪魔を理解するべきだ。鏡に映らない方法なんていくらでもある。いや、正確には、一時的でも映さない方法だ。普段の鏡を想像して、何か思いつくことはないか？”

「ナルシストヤロウや女子じゃねーんだし、鏡なんか毎回見ねーよ…。朝に歯ぁ磨いたり…」


鏡の前に立つ状況を思い出し、男鹿ははっとする。


「そろそろお別れだな」


先程よりも鏡像が増殖している。

捨て身でトドメを刺す気だ。


「……ベル坊」

「ニャ？」


男鹿はベル坊に耳打ちする。

試しでもやってみる価値はある作戦を思いついたからだ。


「今更作戦タイムなど無駄なことを!! さっさとジジ様にすべてを捧げたまえ!!」


鏡像たちが一斉に踊りかかってきた。

今度こそ逃げ場もない。


絶体絶命の展開だというのに、男鹿とベル坊は逃げ腰どころか、堂々と迎え撃とうとする。

ベル坊は男鹿の頭上で腕を組んで仁王立ちし、体から電流を漏電させた。

準備は整ったようだ。


「ベル坊!!」

「ダブアイ!!」

「!?」


男鹿が目を閉じた瞬間、ベル坊を中心に辺りが眩しい閃光で包まれた。


シルバはその眩しさが直視できず、目を瞑った。


「まぶしい…っ！ 目が…っ!!」


“ゼブルブラスト”ではない、ただベル坊が体を発光させているのだ。


光が徐々におさまった時、


「!!?」

「見つけたぞこのヤロウ」


シルバは男鹿に胸倉をつかまれ、爪先が立つほど持ち上げられた。

鏡像たちは光にかき消され、消滅している。


驚いた拍子に、背中に隠し持っていたナイフを床に落とす。


「貴様…」

「ああ。光なら、あらかじめ来るって知ってるオレ自身は、目を瞑ってるだけでいい。鏡で反射しようが痛くもかゆくもねぇ。鏡にオレの姿も映らなくなる…」


光によって男鹿と鏡が遮断されたため、男鹿の鏡像はゼロになったのだ。


「技名とかどうするよ。“ベル坊フラッシュ”にするか？」

「ア゛ゥ」


顔の前でバツ印を作って拒否するベル坊。


「気に入らねーのかよ。それじゃあ、“ベル坊バルス”は？」

「アーイ！」

“その技名は怒られるからやめとけ”


ベル坊が丸印を作る前になごシリが阻止した。


「…戯れの時は終わりか…。そろそろジジ様も完全に復活なさる頃だ。貴様、もう一度己の姿を鏡で見てはどうだ？ 我輩の力だけではない、この城に、ジジ様の力によって魔力を吸われ続けているのだ」


ケガを負った男鹿を見下ろし、シルバはほくそ笑む。

完全に男鹿に勝利する気でいたわけではないようだ。


「徐々に氷漬けになっていくだろう。魔王に魔力を借りているだけの人間は命ごと奪われてしまえ。シロトの契約者が先にあの世で待…。!?」


黙らせるように、男鹿は空いてる手でシルバの顔面をつかんだ。


「復活する前提でベラベラ喋ってんじゃねえよ。あいつがそんなタマかよ」


胸倉をつかんでいた手をコブシに変え、魔力を纏わせた。シルバに逃げ道はない。


「てめーも親玉も、因幡(あいつ)のことナメすぎだ」


ズンッ!!!


放たれた“ゼブルブラスト”は天井を突き抜け、玉座の前の廊下の床にも穴を空けた。


男鹿ＶＳシルバ―――勝者・男鹿辰巳


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