一定の距離を保ったまま、神崎とダッチは向かい合って目を逸らさず睨み合う。

ダッチは足下に唾を吐き捨てた。


「××人間が…。あつくるしーわ。動きたくねえのに無駄に運動させんじゃねーよ」


人の命よりも、自分の娯楽のためにジジに仕えているダッチ。

思ったよりも時間がかかってしまい、苛立ちが募る。

ぱきり、と指の骨を鳴らし、再び臨戦態勢に入った。


「誰を相手にしてるか理解もできねーお馬鹿さんなのか？ てめーのおつむは×××並みかよ。そう、熱くなるなって。あんな女、命張る程のモンでもねーだろ」

「……………」


嘲笑し、呆れるように目を閉じて言葉を続ける。


「あの女は、利用されるためだけに生まれた、ただの生贄で、悪魔にも人間にもなり切れなかった出来損ない…。せめてジジ様のお情けで役に立ってもらうしか使い道がねぇ、×××な…」

「今すぐその汚ねぇ口閉じろ」

「ん？」


ダッチの開かれた右目が神崎を見た。

同時に、ゾクッと背筋が凍りつくのを覚える。


「あいつはオレ達の仲間だ。出来損ないじゃねえ…!!」


憤怒の表情を浮かべた神崎。


「おお、怖ぇ顔だな…。チビっちまいそうだ」


茶化しながらもその額には冷や汗が浮かんでいた。


（こんなガキにビビることはねぇ…。力の差は歴然としてるだろが…）


自分に言い聞かせるダッチに、神崎は声をかける。


「目は逸らすなよ？「よそ見してて負けた」って言い訳なんて笑われるだけだろ？」

「……挑発としては…、８０点は余裕で越えたぜ、今」


露骨に青筋を立たせたダッチは、目ではとらえにくいスピードで神崎に迫った。


「オラァ!!」

「あああ!!!」


振るわれたコブシを、神崎は目前で交差させた両腕で防ぎ、回し蹴りを食らわせようと回転したが、ダッチは反射的に飛んで避け、神崎の顔面目掛け足を突き出した。

だが、神崎は顔を傾けてかわす。

その際に頬を掠めたが、その瞳はダッチを捉えていた。

そして、左手でダッチの突き出された右脚をつかみ、突き出した右のコブシはダッチの腹にめり込んだ。


「うが…！」

「！」


ダッチはぐっと歯を食いしばり、両脚で神崎の首を挟み、床に倒して絞め始めた。


「ぐ…っ!! ぁが…!!」


ギリギリと容赦なく神崎の首を絞めつけるダッチの両足。

呼吸が出来ない神崎はもがくが、簡単に外すことができない。


「このまま首をへし折ってやるよクソガキが…!!」

「………っ!!」


ミシミシと音を立てるのは首の骨だ。

ダッチは、相手に死を与える快感に興奮した顔を浮かべる。


「くくっ、死神女に関わったてめぇらが悪いんだよ…」


意識が飛びかける寸前、神崎は踏切の前で涙を流した因幡の姿を思い出した。


「…っ…し…にがみが…っ……」

「!?」


飛びかけた意識を握りしめ、首を絞められたまま、神崎はダッチごと起き上がった。


「泣くわけねえだろがっっ!!!」


ゴッ!!


勢いをつけてダッチを壁に叩きつけた。

壁が破損するほどの衝撃で、ダッチの足が緩んだ隙に神崎は抜け出し、ダッチから目を離さずせき込む。


「げほっ、げほげほっ！」


口端から垂れた唾液を拭い、呼吸を整えた。


「やってくれるじゃねえか…。オーケーオーケー、それじゃあちょっとだけ本気出すわ。充電も完了したし…」


壁から出て来て顔を上げたダッチの赤い瞳が、神崎を鋭く睨みつける。


「次で終わらせてやるから、一撃食らわせてみろよ」


人差し指で招く、わかりやすい挑発だ。


「……………」


迷いは一切ない。

神崎は真っ直ぐに駆け出し、倒れたテーブルを踏み台にして高くジャンプし、右脚を振り上げた。

ダッチはそれを見上げながら、不気味にほくそ笑む。


「やっぱバカだ!! かっこうの餌食だよ××××ヤロウが!!!」


ダッチの足下から出現した大量のシャボン玉が神崎目掛けて飛ぶ。


しかし神崎が次に見たのはシャボン玉ではなく、天井だ。


「おおおおお!!!」


ズン!!!


「!!?」


神崎の振り上げられた右足が、天井を破壊した。

飛散した粉塵や、降り注ぐ破片に次々とシャボン玉が破裂する。


（あのヤロウ!! オレが“フロストバブル”を飛ばすことをわかって…!!）


落下してくる天井と神崎を凝視し、ダッチの余裕は消え失せていた。

神崎は右足を上げたままダッチ目掛けて落下してくる。

ダッチはすぐに新たなシャボン玉を飛ばすが、たった数個だけだ。

神崎に当たって破裂はしたものの、神崎の足はそのままダッチの脳天に振り下ろされる。

直撃の寸前、ダッチは諦め混じりに笑った。


「マジでやりやがって。××が」


ドゴッ!!!


同時に、崩れた天井が神崎とダッチに降り注いだ。


数分後、辺りは瓦礫の山と化し、底から神崎がダッチを肩に担ぎ、瓦礫から出て来た。

頭から流血したダッチを適当に大の字に寝転ばせ、打撲して痛む体を引きずるように足を動かし、出現して開かれたドアへと進む。


「……わざわざ助けやがって…」

「！」


背後から聞こえた呻き混じりの声に振り返ると、ダッチが薄く目を開いて視線だけを動かし、神崎に悪態をつく。


「タフだな…」

「少しでも意識が飛んだら、出口が開く仕組みだ…。閉じ込めておけばいいのに、なぜそんなことするかわかるか？ ジジは、てめーらをいたぶるために呼んでるんだよ…」

「……………」

「そんなボロボロのカラダで、本気で今のジジに勝てると思ってんのか？ オレも殺せねえような甘ちゃんに」

「売られた喧嘩を買っただけだ。てめーらとオレらは違う…」


そう言いながら、神崎は再び歩き出し、口元に笑みを浮かべた。


「それに、足が折れようが、もげようが、オレは行かなきゃなんねーんだよ。待ってる奴がいるんだ。オレが遅れをとるわけにはいかねぇ」


ドアに手を付き体を支え、最後に肩越しにダッチを見、捨て台詞を残す。


「一番ムカつくヤロウに、笑われちまうからな」


神崎ＶＳダッチ―――勝者・神崎一


．To be continued