「うらぁ!!」

「おっと」


顔面目掛け斜めに振るわれた神崎の回し蹴りを、ダッチは背を反らして避ける。


「避けんな!!」

「いや無茶言うなし」


先程から神崎の攻撃を避け続けてばかりだ。

体力を削られている神崎の額には汗が滲んでいる。


いくつもの青筋を浮かべた神崎はコブシを握りしめ、ダッチの顔面目掛け突き出した。


「うお！」


首を傾けてかわすダッチ。


「あっぶねあぶねー」

「避け続けてんじゃねーよ！ てめーからも来いコラ!! からかわれてるようでムカつくんだよ!!」


指をさして怒鳴る神崎。

いつまでも一方的では終わりが見えない。


ダッチはヘラヘラと笑いながら返す。


「いやいやー、せっかくのバトルなんだし、もうちょっと遊ばせてくれよぉ」

「ふっざけんな遊びじゃねーんだぞこっちは!!」


時間がない。

神崎は焦っていた。

早くしなければ因幡の命が危ういのだ。

ここで時間を食っている場合ではない。


「うん、まー、焦るのもわかるぜ。早くしないとお友達が死んじゃうもんなぁ」


いつまでも茶化すような態度のダッチに、神崎は怒りが抑えられない。


「ならとっとと道譲れや!!!」


椅子を踏み台に、飛び蹴りを食らわせようとした。

ダッチは笑みを絶やさず、左腕で防ぎ、右手を伸ばして神崎の顔面をつかんで床に叩きつける。


「う゛っ!!」


その状態のまま、神崎に覆いかぶさった。


「譲れねえんだよ、こっちも。ジジ様に復活してもらわねえと、魔界と人間界が潰せねえだろ？ オレはその瞬間が見たくてな…。××の世界がゴミみたいに散るさまを…ぐっ!!」


神崎の右膝がダッチの腹にめり込む。

押しあがってきた吐き気を堪え、腹を左腕で抱えて神崎から離れた。


「こっちだってなぁ…、譲る気なんて一切ねえよ…。あいつを守れないことが、世界が滅ぶより大変なことだからな」


その意志に応えるように、左肩の王臣紋が光った。


鼻血を手の甲で拭う神崎のこめかみから血が伝い落ちる。

睨み合い、ダッチは失笑した。


「陳腐だ。実に。×××な気分だ。…後悔するぜ!?」


冷めた目を向けられ、神崎は身構える。

ダッチはジャージのポケットに手を突っ込んだまま微動も動かない。

瞳は依然、赤いままだ。


「……！」


ダッチの影から、シャボン玉のような泡が浮かび上がった。

ふわふわと浮かぶその中は、無数の極小の氷の結晶がキラキラと舞っている。

まるで、オモチャのスノードームのようだ。


（シャボン玉…？）


思わず、違った意味でも目を奪われる。


「キレイだろ…？ 見た目はな！」

「!!」


ダッチの視線が神崎の背後に向けられていることに気付き、はっと振り返ると、左肩のすぐ傍に、その泡が至近距離まで来ていた。


「くっ…」


パァン!!


避けようとしたが、引き寄せられるように動いた泡は、神崎の左肩に触れて割れた。

瞬間、泡に触れた個所が高熱に襲われる。


「があっ!!?」


左肩部分の服は破け、露出した左肩は火傷を負っていた。


「ぐ…!!」


右手で押さえ、ダッチを睨みつける。

ダッチは余裕の笑みを浮かべ、人差し指で神崎を指した。


「負わせる傷は酷いもんだ…。火傷かと思うだろうが、それ、凍傷だからな？」


泡を割る割らないはダッチの意思次第のようだ。

手のひらで転がして弄んでいる。


「人間界にも触れたら火傷するドライアイスってものがある…。これはその泡バージョンだと思えばいい。威力はドライアイスの比じゃねーけどな」


“フロストバブル(弾け焼く泡)”


「遊びの時間は終わり…。シナリオはこうだ。勇者パーティーは全滅。お姫様も儚く散り、天国でお仲間と再会しました。はい、おしまい。そんな幸せなハッピーエンドもありじゃね？」

「なしだ!!」


即答する神崎は、怖気づかずダッチと向かい合う。


「オレを月に送るか、てめーを天国に送るか…。面白すぎてオレが×××しちまいそうだよ…！」

「勝手に××してろ…!!」


泡の群れが神崎に飛んでくる。

それでも神崎は一歩も引かない。


因幡への扉はもう目の前なのだから。


．To be continued