シルバ達の視覚を通し、ジジは現状を把握する。


「―――さて、こちらも始めるとしよう…」


口元に不気味な笑みを浮かべながら、目を閉じた。


「邪魔をするな…、シロト。もう遅い…。これ以上、我に逆らえば、悲惨な結末になるのは貴様の方だぞ」


魂の引き剥がしが、始まる。


＊＊＊＊＊


「……ん？」


目が覚めた因幡は、半身を起こして辺りを見回す。


そこは、いつもの自分の部屋だ。

カーテンの隙間から朝の日差しが漏れ、重いまぶたを擦った。

頭はぼんやりとし、先程まで何をしていたのかすぐには思い出せない。


「…オレ、なんでここで寝てるんだ…？;」


一度落ち着いて整理する。


（―――確か、ジジに心臓貫かれて、なごりとフュージョンして、シロトの過去とか見ちまって……。そうだ、神崎達だって、オレの事助けに…!!）


こうしてはいられないと思い起こし、ベッドから飛び降りて自室のドアを開けた。

だが、ドアの前に立っていた人物に思わず立ち止まる。


「あら、早起きね」


ちょうど因幡を起こそうとしたのだろう。

桜がドアノブに手を伸ばしかけた状態で立っていた。


「姉貴…!?」


驚いてたじろぐ因幡に、桜はきょとんとした。


「どうしたの？」

「いや、「どうしたの？」じゃなくて…。え？ なんでここに…」

「やだもう、寝惚けてるの？」


桜はクスクスと笑い、「朝ごはん食べる前に、顔洗ってきなさい」と言って階段を下りていった。


「？？？」


何事もないかのような、いつもの桜だ。


「おはよー」

「春樹…」


自室から出てきた春樹は、大きな欠伸をしながら因幡の横を通過しようとする。


「…何？」


凝視する因幡が気になり、春樹は立ち止まって怪訝な視線を向けた。


「……………」


そこで因幡は閃いた。


ゴッ!!


「あぶしっ!!」


躊躇なく、春樹の頬を殴りつけた。

春樹は廊下を転がり、奥の壁にぶつかる。


「……痛い」


因幡は握りしめたコブシを見下ろした。


殴った瞬間の痛みが、確かにコブシに伝わったのだ。


「オレの方が痛ぇよっ!!!」


頬を押さえながら、２度寝に入りかけた春樹はもっともなことを叫ぶ。


「なんなんだよ、兄貴、マジで寝惚けてんのか？;」

「―――今、なんつった？」


頬を擦りながら起き上がる春樹の聞き逃せない単語に、因幡は質問する。


「んあ？」

「オレのこと、なんつったんだよ」

「……兄貴、昨日のケンカで変なとこ打ったんじゃねえの？ でも、無傷で帰ってきたしな…」


ブツブツ言い出した春樹。


因幡は「『兄貴』？」と嫌な汗を浮かばせ、おそるおそる自分の胸に触れてみる。


膨らみが、まったくない。


「!!?」


急いで寝間着のボタンを外し、開いてみる。

サラシのない胸は、程よく筋肉のついた平たい胸になっていた。


今度はズボンの中を覗いてみる。


「なんかあるぅ―――――っっっ!!!!」

「おふくろ!! 救急車呼んでくれ!! 兄貴が壊れた!!!」


因幡の体は、男性になっていた。


．To be continued